在英文文献中，神秘顾客调查法常被称为“神秘购物者”、“神秘购物”(伪装成购物的调查)、“秘密消费者购物者”、“幻影消费者购物者”、“神秘购物者”或“匿名消费者购物者”神秘顾客调查是由受过专业训练的个人伪装成顾客或潜在顾客，考察服务人员的客户服务，并公正、客观、详细地记录整个服务过程的过程。
神秘顾客是指隐藏身份购买特定商品或消费特定服务，并完整记录整个购物过程，以此来试探产品和服务态度的特殊顾客。在真实的消费环境中，他们以专业的视角感知企业与客户的接触，获取上门服务的相关信息，并将自己的消费体验、感受和评价反馈给被调查企业。成绩可以用列表、自由式问答记录、成绩表等形式表示。可以突出整个服务环节中最需要改进的地方。这种方法可以考核服务人员的现场工作质量，使企业了解自己的服务水平，解决传统管理方法无法解决的一系列特殊问题。
神秘客户调查法主要采用观察法检查现场服务质量。其优点在于，第一，观察到的是真实行为，避免了访谈调查中被访谈者自述行为与真实行为不一致的风险；其次，因为参与观察，可以获得很多通过提问得不到的信息，比如避免事后回访时客户对服务过程的失忆；再者，参与观察避免了面试官口语能力对收集信息数量和质量的限制，可以观察到详细的服务细节，而不仅仅是服务结果。因此，神秘顾客调查法非常适用于服务流程或现场服务质量这种复杂且顾客难以评价的调查。
