与现货不同，期货不是真正的可交易商品或商品，而是以大豆、石油等一些大众化产品和债券、股票等金融资产为标的的标准化可交易合约。它是相对于现货交易的一种交易方式，是在现货交易的基础上发展起来的。
在期货交易所买卖标准化期货合约的一种有组织的交易方式。期货交易的对象不是商品(标的物)本身，而是商品(标的物)的标准化合约，即标准化远期合约。
期货市场是一个价格形成市场，供求关系的快速变化会反映在价格的变化上。用经济学的语言来说，期货市场的原材料是信息，期货市场的产品是价格。对于未来的价格走势，任何时候都会有不同的看法，这和现货交易、股票交易是一样的。有些人会在看涨时买入，有些人会在看跌时卖出。最后，预测正确与否，市场会给出答案，预测正确者获利，预测正确者亏损。
交易者在投资期货时一定要冷静，控制自己的情绪，冷静应对市场的突然变化，否则会因犹豫不决而错失良机或遭受损失。入市前最好做好应对各种可能的准备，这样在遇到市场的突然变化时才不会感到太过惊讶和不知所措。
对于初入市场的交易者，一定要从小规模交易开始，选择价格波动平稳的品种介入，逐步掌握交易规律，积累经验，从而增加交易规模，选择价格波动剧烈的品种。
期货交易不应该有急功近利的欲望。交易者不要按照自己的主观意愿入市。成功的交易者一般会将自己的情绪与交易活动严格分离，避免市场走势违背个人意愿，承担沉重的风险。
保证金投资是一种高风险、高收益的投资方式。交易失败在整个交易中是不可避免的，也是交易者逐渐吸取教训、积累经验的重要途径。当交易者面临投资失败时，只有认真总结，才能逐步提高投资能力，规避风险，争取利润。
