货币的本质是通过它的功能体现出来的，功能是指货币在社会经济生活中的作用。在发达的商品经济中，货币具有价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币五种职能，其中价值尺度和流通手段是货币最基本的职能。
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货币的价值尺度功能是指货币是衡量和计算一切商品价值的社会尺度。用货币表示的商品价值就是商品的价格。是价值的基础，价格是价值的货币表现。为了用货币来衡量和计算各种商品的价值，货币本身也应该确定它的计量单位。比如中国的钱是以元为单位的，1元等于10美分，1角等于10美分。
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货币的流通职能是指货币起到商品交换媒介的作用。商品交换作为商品交换的媒介，分为卖(商品—货币)和买(货币—商品)两个过程。以货币为媒介的商品交换就是商品流通。货币在商品流通中的不断运动称为货币流通。货币作为流通手段，在一定时期内需要一定数量的货币。起初，货币是贵金属条的形式。随着商品经济的发展，铸币逐渐产生，后来国家发行的纸币也应运而生。纸币是代替金属货币执行流通手段的职能。如果纸币的发行量与流通中需要的金属货币量相匹配，单位纸币就可以按照它所代表的金属货币的价值正常流通，价格就可以保持稳定。如果纸币的发行量超过了流通过程中所需要的金属货币量，纸币发行过多，那么单位纸币所代表的金属货币的价值就会相应减少，进而出现纸币贬值、物价上涨的现象，这就是所谓的通货膨胀。
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货币贮藏功能是指货币退出流通领域，作为社会财富的代理而被保存下来。
货币支付手段的职能，是指在信用购销商品过程中，货款到期时，货币所履行的偿还职能，以及为清偿债务、缴纳税款、租金、工资等所履行的职能。
货币的货币的世界职能意味着货币超越了一个国家的范围，在世界市场上起着普遍等价物的作用。
