自1899年《有闲阶级论》问世以来，已经过去了一个多世纪。在这个世纪，资本主义经济体系逐步完善，全球经济体系确立，从产品主义到消费主义的生活方式不断显露。这本书里的许多描述在今天看起来更加具体。 　　

　　在书中，作者将人类社会的历史分为：野蛮时代、未开化时代、手工业时代和机器方法时代。在相对早期的野蛮时代，因为没有经济特权和商业分化，所以没有所谓的“休闲阶层”。但是，观察历史演变，从那些发展初期的部落的风俗习惯和文化特征可以看出，“有闲阶级”是从原始部落到未开化阶段逐渐形成的。简而言之，随着从野蛮到不开户的转变，和平写作的生活习惯变成了好战的生活方式，战争与掠夺、征服与奴役的基调日益明显。 　　

　　哪里有奴隶制，哪里就有奴隶制，从属之后就是占领和奴役。闲散阶层的产生最初表现在商业分化上。从事管理和掠夺的人不再需要从事生产性工作，剩下的人必须从事生产性劳动来养活管理者和自己。 　　

　　范布伦把这种生活习惯的演变和随之而来的阶级分化归咎于人类的本能。同样，这也是范布伦创立的所谓“制度经济学”的基础。他认为经济理论的研究对象应该是人类社会生活得以实现的各种制度。制度是由思想和习惯形成的，而思想和习惯是由人的本能产生的，所以制度最终是受本能支配的。本能设定了人类行为的终极目标，并推动人类为实现这一目标而努力，而过去经济学家所强调的理性只是实现这一目标的一种方式。 　　

　　有了休闲阶层，就有了财产所有权和金钱的竞争。财产私有制出现后，人与人之间出现了占有物品的竞争。人之所以拥有财产，财产之所以有价值，是因为财产能够证明财产的所有者具有优越的地位。这种竞争有两种具体形式，一种叫“显闲”，一种叫“显耗”。 　　

　　“显闲”指的是在金钱竞争中取得了优势地位的人。为了标榜自己与他人的不同，他们不愿参加生产劳动，并把参加这种用来谋生的劳动视为一件可耻的事情。反而更热衷于从事一些没有实际作用的休闲活动和脑力劳动，礼仪修养就是这种情况下的产物。 　　

　　“显见消费”主要是指占统治地位的金钱阶层对财产的浪费性消费，以显示其优越性和荣耀。这种消费，比如养宠物，收藏艺术品，早已超出了物质生活的必要层次，但纯粹是为了满足竞争心理和歧视性攀比的要求。 　　

　　在私有财产制度下，因为金钱财富成为获得荣誉和尊重的基础，也成为评价一切的标准。无论宗教、美感、实用性还是对美好事物的占有，都是为了炫富。 　　

　　现在生活中的很多场景和消费模式都和书中描述的特别吻合：网络名人文化、奢侈品消费、艺术品收藏、对富人生活的向往和上流社会的羡慕…… 　　

　　看完这本书，第一，思考社会和人的消费，以人的研究为基础的制度经济学研究，才有可能形成被市场认可和支付的消费品。 　　

　　况且，范布伦关于人类追求“与众不同”和“炫耀”的假设同样适用于线下消费主义和时尚。 　　

　　作为营销学的一员，该书对人性的理解，对人性的非理性假设，对消费的定义，都值得进一步学习和研究。