黄河千年流，桑林千年不老。中华民族的母亲河黄河，为我们提供了自然界最丰富的黄土3354劳动资料；勤劳的先民在旧路开垦加工黄土，创造了物质财富和相应的精神财富。这是夏津古桑林珍藏的文化遗产。
对于中华民族来说，黄河的伟大是无法形容的。我在上游，看刘家峡的绿波；观看河套八百里麦浪；在壶口瀑布听虎啸龙吟；今天，在它的下游，我们可以看到它是如何为黄帝的后代创造了这片一望无际的大平原，它直达海边。
事件的起因是联合国粮农组织(FAO)盘点了世界各地的农业财富，并颁发了“全球重要农业文化遗产”证书。去年春天，山东德州夏津县发现了一片6000亩的桑树林。被认定为世界罕见的古老完整的桑树群，当即颁发了证书。这是一片典型的人文森林，保存着地球上的农耕和桑文化。去年第一次去采访，今年又去了一次，探寻它的脉络。
黄河的填海造地是靠其巨大的水能完成的，多年来一直携带着泥沙。50年前，当我大学毕业，沿着黄河去工作的时候，我想起了这个数字：黄河每年从上游向下游输送16亿吨泥沙。这是一个怎样的巨人，一个移山填海的大力士！德州夏津，位于黄河下游。天津，轮渡。夏津，夏朝的黄河渡口，历史悠久。黄河冲出龙门，到了河南、山东，带着大量泥沙。它已经高出地面，成了一条悬河。稍有不慎，就爆了，轰隆隆地倒了。据史料记载，从周朝到清朝，黄河在夏津地区多次改道，大决口20余处，小决口1500余处。这条黄龙带着沙子和泥土四处翻滚，创造了尤鲁大平原。从空中往下看，夏津南北有四条黄河故道。它每淤塞一块地，就往旁边一转，淤塞到别的地方。这条河原本是流水，和黄河不一样。它带着滚滚泥沙日夜流淌，带着它为我们造地。所以黄河在古代被称为德水，现在的山东德州就是因德水而得名。但是这片沙土在被改造之前是一片不毛之地，是一片沙漠。风一吹，太阳就被挡住，农田被沙化，房子被泥土盖起来，连行人都迷路被埋。天上送土，教人耕种，不等于天上掉馅饼。大自然仁慈的土壤，只有经过人们汗水的锤炼，才能收获。于是，在黄河挟沙的同时，先民们在黄河故道上开始了治沙造田的伟大工程。最有效的手段之一就是种桑固沙，养蚕织帛。
历史上我们看不到前人劳作的场景，但幸运的是，这一片6000亩的古桑树群还保留在夏津黄河故道上，让我们得以一窥它的原貌。那一天，我们特意选择了一片有老痕迹的沙质平原。虽然起伏的沙丘早已被桑树覆盖，我们在树荫下爬上爬下，但仍能看到沙丘的旧貌。矗立在沙丘顶端的老桑树，像黄山的迎客松，骄傲而充满笑容。我问，黄河决口，水淹没平川。沙丘是如何起伏的？当地人说，你不知道洪水过后，阳光先照，旱魔肆虐；风灾接踵而至，把沙子吹进了山丘。老路像山一样起伏。现在，大部分沙丘已经被铁锹和镐铲平了。可见，先民们花了很多年才把沙子改造成土地。这里还依稀保留着历史上蚕桑繁盛的面貌。早在秦汉时期，齐鲁就种植了米
这种桑树，光看外表就能读出历史的沧桑。它就像一个老人，脸上刻着风雨。走在古老的桑园里，几乎每棵树都有一个拥抱那么粗。树皮特别粗糙，绕来绕去的线可以插进一根手指。大概是为了采桑方便，桑树多为手工修剪，离地一人高，即分支向四面，树冠巨大。千亩桑园遮天蔽日，枝叶折射阳光，屏蔽出金色的光芒。桑葚，白色，红色和黑色，如珍珠和玛瑙，点缀其中。因为年代久远，很多老树已经中央开裂或者开了黑洞。但奇怪的是，无论多大的桑树，全身都是光滑匀称的。不像老槐树，满是疙瘩，也不像老柏树，把树干扭成麻花。它是如此宁静。虽然年纪大了，但还是很注重衣着和外貌。它的树纹粗而不乱，树干短而结实，手掌大，绿叶闪亮。它像枣树一样，常常在老树干上迸出一根小树枝，挑出一束桑树给你一个惊喜。这千亩老桑园，弥漫着甜蜜的诗意，让人想起汉魏古诗词中《诗经》以及许多关于采桑的优美诗句。
园中最具代表性的三棵树，树龄都在1500年以上，而且都以“龙”命名。“龙腾”工厂一出地面就起飞了；“卧龙”植物被雷击裂成两半，其树皮爬到地面数米后跳起来再生树枝，长出叶子。第三种植物是最奇怪的，它被命名为“桑王”。当它离开地面半米高时，它分成了五个分支。当地人说那是佛祖的手指，每根手指都有一个拥抱那么粗。在树下，游客可以与祖先心平气和地交谈。一位来自济南的老人正在仔细地看着这个标志。他说他远道而来不是为了吃桑葚，而是想了解一点古桑文化。他的孙子和他的朋友去树上摘桑树了。这里的游客可以买票入园，随意挑选。现在这个园是桑树文化园，休闲园，桑树基因库。保存了大甜紫、白子桑、红桑桑、江米桑、玫瑰香、白草莓、白桑等多种珍稀传统品种，当地还成立了桑树开发研究所。县里的干部自豪地告诉我，中国四大农书是《氾胜之书》 《齐民要术》 《王桢农书》 《农政全书》。前三本书的作者都是山东人，离夏津不远。
桑树的贡献不仅在于养蚕和结果，而且对生态也有很大影响。首先是防风沙，保水土。桑葚最适合生长在沙地，那里旱涝不可免，沙不埋。它的根可达八米深，宽度是树冠的几十倍。再大的一片沙，再长的老路，它的根网都会织得紧紧的，咆哮的沙。
龙就再也不可能翻身了。除了固沙，它还是一个巨大的空气净化器，林中负氧离子丰富。这两年生态保护意识加强，特别是旅游业的兴起，人们猛然发现这片古桑林是一个金银聚宝盆，更是一个文化聚宝盆。现在当地已经用桑民入股的方式来保护、开发这片古桑林，既为社会找回了文化，又为村民带来了财富。而因这片古桑林的开发，还在附近催生了一个旅游度假小镇。真可谓老树新花，古为今用。桑树与枣树虽为树木，但却同被称为“铁杆庄稼”，其栽培史与其它粮食作物同步。确实，稻、麦、豆、黍，有哪一种庄稼能这样挺立千年，年年结果呢？堪称铁杆。而且它们的果实都含糖量极高，是一项铁打的甜蜜的事业。巧的是三年前我曾采访过陕北的“枣王”，那是联合国粮农组织在中国颁发的另一份“全球重要农业文化遗产”证书。可见桑、枣同为国际所重视。中国的红枣产量占世界产量的百分之九十八，而桑蚕业则直接孕育出一条横跨地球的丝绸之路。一枣一桑，确实为世界农业作出了巨大贡献。
桑树无论多老，只要活着都会结果，那棵一千五百年的桑王，现每年还产果一千两百斤。现在全县年产桑果近四万吨，简直是又一个门类的粮食。桑树浑身是宝，而且都与活命救人、抗灾度荒有关。一枣一桑，饥年不慌。把它归入林业或农业，似乎都可。桑树的果实为桑椹，我们在树下随意采摘一粒，放在口中，如一块待化的冰糖。除吃鲜果，还可晒干，当储备粮。上天安排，桑椹的成熟期，正是农历小满前后，麦子待熟，青黄不接，穷人缸底无粮，这时桑椹就成了救命粮。明洪武年间组织人口大迁徙，朝廷的一条政策就是人口迁往有桑枣处。现在这桑园里的一些人家还可追溯到祖上是如何逃难觅食，落户到树下的。除食用外，桑枝可入药，治关节病；桑皮，去咳，利尿；桑叶可用来制茶、煮粥，清毒、降脂。寄生在桑树上的“桑黄”也可入药。
中国历代王朝几乎都把发展农桑作为立国之本，宋太祖下令凡垦荒植桑者可免田赋。元世祖颁布“农桑之制”十四条，规定每名男子每年要栽种桑、枣二十株。明太祖要求农民有田五亩至十亩者，须栽桑麻木棉半亩。官员中还有不少身体力行，积极带领百姓植树种桑的典型。夏津的这片古桑林作为文化遗存之可贵，除保存了农桑原貌外，密林深处竟还有一座清代种桑县令朱国祥的纪念馆，为我们复原了一个古代勤恳为民的好官形象。也可一窥当时的农桑政策。
朱国祥本为清康熙年间的京官，因为人正直被排挤出京，到夏津任县令。他下车伊始就到黄河故道视察，看到黄沙漫漫，认定这里“半地沙漠，不宜稼禾”“多种果木，庶可免风灾而裕财用”。又上书请求免收三年税赋，与民生息。他亲自下地总结栽树经验，发明了“包袱地”种植法，即地成四方如一块包袱，周边栽桑林围裹，挡风固沙，中间种植宜沙的花生等作物。若纯种桑时，又测算出每亩地以植六株为宜，进行推广。朱为官刚正、廉洁，上任不久即清理积案，平了不少冤狱。他最恨横征暴敛，盘剥百姓。他常教诲部属要珍惜民力，曾自制许多木盏为餐具发给同僚，提醒一粒一粟都来自土地，勿忘农本。现在纪念馆里还存有他当年发布的一张《禁革私派以苏民困》告示，全文如下：
为禁革私派以苏民困事：照得地方一应公务私派，久经奉旨严禁，各宪屡行通饬，不啻至再。谅全县绅民所素闻也。今本县忝篆伊始，访得合县里书尚有代派名目，则从前奸胥瞒官私行科敛，不问可知。查荒沙碱卤之地，频年以来水旱荐至，民不聊生。正供尚难完纳，何堪额外征求？本县既宰夏邑，即当为民兴利除害，方不愧此职守。岂肯目击，穷民之膏血任奸胥蠹吏之吮吸乎？除现在差拿严究，并将里书代派名目各等尽行革除。押令一体当差，合亟出示晓喻。为此，示仰合县人民知悉。嗣后，尔民正项钱粮，务须及早完纳。官免追比之烦，民鲜差扰之累。如本名下之钱粮完纳之外，倘有奸蠹仍向尔等多派分文者，许被害之人即行首告。定将私派之奸蠹立毙杖下，断不姑宽。本县素性耿介，焉肯容留蟊蠹贻害良民？凡在官民役，各宜猛省自爱，如有所犯必行惩究，勿谓本县言之不早也。
凛之，凛之，毋违特示!
我们现在读这个告示，还能感受到他的凛然正气，其对百姓何等同情，对那些贪官恨之入骨，字里行间，拍案叫骂：百姓正供交纳已够困难，你还忍心额外加派吗？既派我来这里为官，就要不愧职守惩恶佑善。以后若有手下人员，借机向百姓摊派，都可在第一时间告发，一经查实必定严惩，可不要说我没有提前告诉你们啊。治国先治吏，他正是抓住了这个要害，先整肃纲纪，深得百姓的拥护。清中期是夏县历史上桑树增加最多的时期，县志载“援木可攀行二十余里”，一片绿荫，郁郁葱葱。说是桑树之荫，其实是为政者给百姓带来的福荫。
朱国祥在任六年，到1680年调升离任。万人空巷，顶香案送行。本县乡绅联名请求朝廷准他留任。留任不成，当地百姓就为他建了一座生祠来纪念。在封建社会建生祠是民间对好官的最高褒奖了。更奇的是，到嘉庆八年1803年时，老百姓又为他第二次再建祠堂。这时距他离任已过了一百二十多年。晚清时局混乱，朱国祥的祠堂渐废，到民国初年，当地百姓又为他三建祠堂。旧县志中对好官多有记载，但两百三十多年间为一个县令三建祠堂，足见百姓对他惠民政策和爱民形象的深深怀念。旧衙门的大堂上常有四个大字：明镜高悬。清一代夏津曾有县官几多，唯朱国祥如皓月在天，永远活在这一片苍茫的古桑林之上，活在当地民众的心里。
黄河万年流淌，桑林千年不老。感谢联合国粮农组织发现了它的文化价值。什么是文化，就是人类创造的物质财富和精神财富的总和。什么是人文森林，就是记录、保存有人的物质活动与精神活动的森林。人文森林愈老，它所积淀的文化就愈深厚，这有点像考古学上说的文化层。并不是所有的森林都有文化，事实上许多森林都是自然态森林。恩格斯说：“劳动和自然界在一起才是一切财富的源泉，自然界为劳动提供材料，劳动把材料转变为财富。”伟大的黄河，中华民族的母亲河，给我们提供了自然界的黄土——最充分的劳动材料；勤劳的祖先又对故道里的黄土进行耕作加工，创造了物质财富及与之相应的精神财富。这就是夏津古桑林里所珍藏的文化遗产。
《 人民日报 》( 2019年06月24日 20 版)
