文/陈叙一
众所周知，云计算和人工智能是行业的下一波技术创新，尤其是前者。云计算已经成为科技和互联网领域新的增长点。无论是阿里云、亚马逊AWS、微软Azure和IBM混合云等。云商进入了行业新的主轨道。
但人们很少注意到，虚拟现实和增强现实在当年也有流行的迹象，时间点早于云和AI，但迄今为止，其技术流程和产品形态的发展远慢于前两者。
按照目前的发展规律，计算机科学领域的技术进程是由两个方面驱动的，一个是计算能力和算法的创新；另一种是终端形态的迭代，VR/AR的出现属于后者。
AR技术将现实世界与虚拟信息无缝连接，从而增强真实场景中的人机交互，在很多意义上比VR更有价值，它构建了一个沉浸式的虚拟世界。AR也被很多行业观点认为是下一代(继PC和智能手机之后)通用人机终端的雏形。
2012年，谷歌发布了一款扩展现实的谷歌眼镜产品，微软在2015年发布了一款惊艳的HoloLens全息头盔。在当时，人们很难想象他们离未来的技术如此之近，但这么多年过去了，这些AR产品都没有达到大规模的民用市场。现在的消费级AR产品，只能在人们借助移动智能手机捕捉Pokemon GO或者使用苹果的ARKit、谷歌的ARCore时才有存在感。
AR没有成为新的终端，也没有成为颠覆性的创新技术。为什么AR的技术进程发展这么慢？很多观点只关注AR技术本身，而忽略了提供AR发展的外部因素，包括市场和外部技术环境。我们关注第二个因素。
想象一个消费场景：你走在步行街上，拿出你的智能手机，对准旁边的餐厅窗口。你的手机屏幕会立即弹出可用订购时间等信息；带上一副5G的眼镜，在踏入商场之前，你可以透过镜片看到当地超市每周的促销活动。这些是AR技术可以承诺提供的消费者应用。
但现在，无论是苹果的ARKit，谷歌的ARCore，亚马逊的Sumerian，还是微软的混合现实头戴产品，消费级AR目前都很难做到这一点。
消费级AR发展缓慢的一个重要原因是目前的互联网基础设施不足以支撑AR的大规模使用。2017年在北美芝加哥举办的首届口袋妖怪Go Fest活动上，当世界各地的口袋妖怪训练师(约2万人)涌入当地格兰特公园时，当地网络带宽迅速紧张，灾难性崩溃，导致大部分玩家无法登录。最后主办方给野兽发了退款，赔偿了游戏币。
后来，Pokemon Go的开发公司Niantic意识到，现有的互联网基础设施，包括云计算设施，不足以支持大规模的消费者AR应用。在混合现实中，物理现实的信息和数据被绑定在特定的三维虚拟地图上，物理位置相互重叠，用户可以通过AR终端与之实时交互。但是现有的互联网基础设施还没有为此做好准备。
这些年来，互联网的数据传输已经从大多数文本变成了更多的图像和视频。这些介质上的数据可以在任何地方创建和共享，通过云基础设施提供的组合方案解决(例如CDN和亚马逊AWS的其他存储和分发)。传统的数据中心网络可以快速可靠地将内容从中心位置分发到本地终端，但这种方式对于延迟敏感的本地化AR应用没有意义。
AR应用高度依赖于精确的物理现实，但目前支持GPS的解决方案还不够精确，无法确保例如菜单数据显示在餐厅橱窗中，而不是十几米外的路边广告牌上。
大规模的消费级AR应用需要合适的互联网基础设施来支撑，AR云是一个可用的选择。如果在AR云上创建了准确可用的混合现实地图，就意味着可以提供更准确的视野数据。
由于AR云创建的3D虚拟地图(地形)覆盖了真实场景，其中的内容数据锚定在特定的物理位置，这些信息需要实时访问，甚至几毫秒的延迟都会对应用服务产生负面影响。如果过了街边餐厅就弹出AR菜单有什么意义？
AR应该在本地场景中创建和使用，因此AR内容应该存储在尽可能靠近其物理位置的位置，以最小化延迟。要做到这一点，必须要有5G高带宽低时延的网络支持，开发实时可靠的边缘网络。
边缘计算是一种分布式计算架构，将计算机计算能力从网络的中心节点或中心节点转移到更靠近终端(甚至在终端上)的边缘节点。边缘计算将原本完全由中心节点处理的大规模服务操作进行分解和切割。
割成更小、更易管理的部分，分散到边缘节点去处理。AR云就是完全契合边缘计算的部署方式。
构建一个与现实世界同等比例的混合实境地图数据模型，这听起来是一项庞大的系统工程。但是一旦建模完成，这将改变现有互联网世界的数字内容，甚至倒逼传统的人机交互技术革新。不仅仅是现有的移动终端AR应用能够大展拳脚，AR眼镜、混合头显这类设备也能更快地在消费级市场落地成型。
如果AR技术要实现设计者们最初所设想的承诺，那么现有的互联网基础设施必须作出变革。
文/陈徐毅 高级工程师，科技专栏作者，中国计算机学会会员。搜狐科技2017年度十大作者，网易科技、钛媒体2018年度作者。主流期刊《通信世界》、《微型计算机》、《创意世界》、《中关村》等特约作者。
