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一切看似平常的生活,总是充满了意想不到的异常:为什么下午电影院的爆米花最好吃?为什么商店的柜员和公司的前台大多长得好看?真的会因为成本更高而卖贵的打印机吗?很多我们习以为常的日常事物,其实都隐藏着奥秘,而这些奥秘的背后,就是“经济学”。这本书教你用反常识经济学的视角来看这个世界,你会发现这个世界上有很多“合理的,意想不到的”事情。本文节选自《反常识经济学》作者史蒂夫兰斯伯格。
“系好安全带”已经成为广为接受的安全知识,关于“安全带”救命的案例经常出现。我们理所当然的认为安全带的出现可以减少车祸和行车危险的发生。
然而,经济学家不这么认为。研究表明,当安全带被引入市场时,车祸数量增加,但每次事故的严重死亡人数减少。但是,总的来说,司机的死亡人数没有根本改变,而行人的死亡人数却增加了――难怪行人没有任何保护措施。
为什么安全带的出现会增加车祸数量?
这就是诱导的力量:人们谨慎驾驶很大程度上是因为车祸可能导致死亡,但当司机有了安全带和安全气囊后,原来的威胁就降低了。激励机制变了,所以人们调整了自己的行为,开车也不那么小心了,但车祸数量却增加了。
以这种方式看待许多日常事物可能会刷新你的世界观:更安全的避孕技术会减少意外怀孕吗?不一定。新技术降低了性行为的“成本”(意外怀孕只是成本的一种),所以人们更加沉迷于性。性导致怀孕的概率降低,但性行为次数增加,所以意外怀孕的次数可能会减少甚至增加。
节能汽车会减少我们对汽车的消费吗?不一定。节能汽车降低了驾驶成本,所以人们会更频繁地开车(如果不限制的话)。正如低焦油香烟可能会增加肺癌的发病率一样,高质量的医疗技术可能会导致更多的伤害。
最常见的回答是,一票难求是免费的营销工具。目的是让歌手接触大众,延长流行时间。票务代理不愿意牺牲宣传的长远利益来换取暂时的门票收入。
但是有一个更直接的答案。票务代理不喜欢有钱的听众,他们喜欢狂热的听众。那些人在演出的时候肯定会买CD,t恤等衍生品。他们紧跟偶像的动态,知道什么时候开发票,并据此调整自己的安排。他们只有通过五道关才能得到他们最喜欢的歌手的演唱会门票。票价低意味着票很快就会卖光,卖光快保证了所有买票的听众都过了五关六难。
因为大部分人都选择晚上看电影,而且电影的首映也是在晚上举行,所以大部分电影院都会在下午一两点的时候爆一些爆米花来应对晚上的观影高峰。
为什么电影院的爆米花总是很贵?经济学告诉我们,它之所以具有一定的垄断地位,不仅是因为它选择了更好的地理位置,还因为价格包含了客户的时间成本,同时也弥补了电影票的折扣价。即使它的价格很高,还是有很多人愿意去电影院买爆米花,而不是自己在家做或者去别的地方买带进来。其中一个原因是,如果你花一个小时在家做爆米花,同时工作,你可能会赚到几倍于电影院爆米花的差价。另外,开车去外地买的爆米花,在电影院买更贵的爆米花可能更划算。
有个有趣的例子。20世纪90年代,惠普推出了两款打印机。一台是打印速度较快的激光打印机,售价1500美元,另一台是打印速度较慢的E型激光打印机,售价1000美元。
一般认为打印越快成本越高,所以价格也贵。事实上,事实是,这两台打印机是由同一条生产线组装而成的相同产品。不同的是惠普人为制造了一些差异。打印速度更慢的打印机只是贴上了“E型激光打印机”的标签,并在机身里塞了一个芯片来减缓打印速度。
乍一看大家会觉得惠普是游戏客户,但对于惠普来说,你愿意出1500美元就出1500美元,你愿意出1000美元就出1500美元,你在乎打印速度就出1500美元。只要这些人存在,这个战略的目的就达到了。
显而易见的答案是,他们会再次打折出售这些商品。然而,答案是错误的。
事实上,他们会扔掉打折产品,因为挑选好的太难了。相反,他们的目的是向目标受众提供折扣。珠宝店会不会因此吃亏?当然,总有一些不走运的客人,比如那些不小心丢了手表的客人,他们往往不得不支付全价购买新手表。
长相漂亮的人得到最好的工作,找到最好的伴侣,得到最多的关注,留给我们的只有“人渣”。想想就心寒。
但事实上,并非如此。长得漂亮可能真的会成功。有些原因显而易见。第一,有些高薪工作只对最漂亮的人开放,比如时装模特,主演偶像剧。然而,这并不能解释一个漂亮的汽车修理工能比一个长相一般的修理工挣得多。
好看并不适合各行各业,他们只专注于消费品零售,需要和客户做大。
量接触与交流的行业。当你去商场转转,化妆品柜台或者服装店的服务员大都如此漂亮,很明显,老板雇佣皮漂亮的员工不仅仅是自己的嗜好,而是为了迎合客户的需求。但这其实也是生活中的一个经济游戏:互送礼物可能也因为想告诉对方我们根本没时间购物。如果我真的把你放在心上,就应该很清楚你的品味,为你挑选一件合适的礼物根本不是什么难事。但如果我不在意你,还要找到一件合适你的礼物就成了讨厌的负担。
因为你知道我花在购物上的时间有限,但还是挑到了一些合适的礼物,这表示我真的在意你。
呼吸能力不是一种固定资源,换句话说,众人皆有的能力通常无法获得巨大的回报。如果每个呼吸着新鲜空气的人不是受益者,那么受益者究竟是谁呢?理论告诉我们,去找固定资源拥有者。最显而易见的候选人是房地产商。如果一个地方的雾霾消失,空气编号,那么,是时候涨房价了。
如果你是在拍卖会上买东西,这种情况会更糟。假设你是出价最高的竞拍者,你可以确定;你是整间屋子中认为这件拍卖品最值钱的人。单凭这句话,它意味着你很可能高估了拍卖品的真正价值。经济学家们将此称为“赢者的诅咒”(winner’s curse)。
如果没有婚前契约,你就会受到婚姻法和财产法的控制,这些法律很多时候都没有尊重人类的尊严。这些法律使你的配偶有权对你的存款抽取50%的税,但却没有对其他的行为进行征税或者约束,打个比方,如果你花一天的时间在公园闲逛,法律会说,没有问题,你没有疏忽任何你该尽的义务,但是如果你花一天的时间挣钱,那么忽然之间,你就多了一项义务:必须与你的配偶分享这些存款。
这项义务不分男女,如果你想让你的婚姻更加纯粹,婚后不因财产影响你们的感情,那么婚前考虑得多一些,是有必要的。
这其实不是一个适当的问题,因为地球也不知道她能养活多少人口,这不是地球能决定的。实际上,我们根本没有必要思考地球能养活多少人,我们只需要思考在地球能养活的这些人中,你能养活几口人,并据此决定生几个孩子。如果有人要挑战自己,多生几个孩子,这也与他人无关。
对资源的担忧也是一样的,你如果担心:人口这么多,资源都用完了怎么办,那么如果世界上就只有一个人了,那资源都是他的,这个问题是不是就解决了呢?当然不是的,我们每个人只要按照自己的需求使用,合理安排自己的资源配置,不用担心石油用完了怎么办,只需要担心自己能买得起就够了。
有些时候,我们相当然的事情其实并没有那么简单,经济学家用更为现实的视角去看待这个世界,也为我们提供了许多新的解释。尽管生活中充满了各种不可思议和反转,但这不正是生活的意义所在吗。用一个新的角度去观察生活,会发现许多更有趣的与众不同。
《反常识经济学》(1―4册)
有标准答案的问题可能是愚蠢的问题,而传统智慧也可能是错的。
本系列作品推翻看上去“理所当然”的思维错误,有助于我们逃出认知囚笼,以经济学方式探索日常生活背后的世界,打破惯性思维,解决看似不可能解决的问题。