在枪炮和机动车发明之前，亚欧北部的游牧民族对南方定居的文明地区一直是巨大的威胁，更不用说雅利安人对印度的完全永久占领，甚至是西萨人对波斯和罗马的骚扰，匈奴与秦汉政权的频繁战争，匈牙利人对东欧的入侵导致了罗马的崩溃，突厥游牧政权对隋唐、萨珊波斯和拜占庭政权的巨大影响，蒙古人建立了史无前例的帝国。他们大多是所谓的“骑马人”，即马是他们主要的生产生活资料，甚至是战争中的重要装备。一般认为，古代游牧民族之所以能对定居者构成巨大威胁，根本原因在于他们擅长骑射。无论这种说法是否完全正确，毫无疑问，游牧民族与马密不可分。马可以运输，它的肉可以吃，它的奶可以喝，它的皮可以用来做衣服和帐篷，甚至它的粪便可以用作燃料。众所周知，游牧民族离不开马。但是马和死人有什么关系呢？这恐怕不是普通定居者所熟悉的问题。 　　

　　希罗多德《历史》第4卷描述了西西安王死后一年人们举行的马祭仪式：他们在先王死前挑选出50名最可靠的亲信，将他们绞死；同时，杀掉最好的50匹马，取出内脏，清理体腔，用小米填充，缝合。然后，将若干木桩打入地下，每对木桩上方的凹口容纳一半的轮缘，另一半的轮缘放在另一对木桩上，这样就架起了若干车轮。然后用一根大木棍把马尾横到脖子上，放在轮子上，这样前轮支撑马的肩膀，后轮支撑马的肚子，四条腿悬空。每匹马都配有马衔和缰绳，缰绳系在前方板上。然后，50个被勒死的亲信被放在50匹马上：一根木棒从脊柱后面穿到脖子，身体后面的木棒末端插入马背上木棒的一个孔中。人们在国王墓周围安排了50名“骑士”后，就散去了。 　　

　　在他的《蒙古史》中，13世纪中期的方济各修图加比尼也谈到了向普通死者献马的仪式：“埋葬的时候，同时埋葬他的一个帐幕，使死者坐在帐幕的中央，面前放一张桌子，桌上放一盘肉和一杯马奶。此外，还埋葬了一匹母马及其小马，一匹有笼头和马鞍的马。此外，在杀死一匹马并吃了它的肉后，他们把稻草塞进它的皮肤里，并把它绑在两个或四个柱子上。因此，在另一个世界里，他可以有帐篷住，有母马给他喝马奶，他还可以给他的马配种，有马骑。他们烧了他们吃的马的骨头，并祝福他的灵魂，这是我们从别人那里听到的，也是我们亲眼所见的。”与此同时，另一位方济各会士Guillaume de Rubru quis谈到了满库人墓前的马祭：“我看到在一个最近死去的人的墓上，他们把16匹马的皮挂在若干根高杆上，面向四个方向，每边四张皮；他们把幻觉放在那里给他喝，把肉放在那里给他吃。” 　　

　　300年前，乌古斯人也有类似的仪式。阿拉伯作家伊本法丁写道：一个人死后，人们为他挖一个形状像房子的大洞，为他穿上衣服，系上腰带，带上弓箭。死者手中的木杯里装着酒，他面前的木容器里也装着酒。死者的所有物件都放在这个“房子”里。然后，人们把他放在“房子”里，封住屋顶，加了一层粘土拱顶。之后死者一两百匹马被杀，视其经济状况而定。人吃马肉，留下头、腿、皮、尾，钉在木头上。他们说，这是死者骑去天堂的马。如果死者生前英勇作战，杀过人，那么人们就刻上与被杀人数相对应的木像，放在墓前，说：“这是一个在天上侍奉他的奴隶。”有时，当人们晚几天宰杀马匹时，一位老人(即职业萨满)训诫说：“我在梦里看到一个人(即死者)，他说：‘我的同伴们在前面，但我跑得腿很痛，但我仍然赶不上他们，所以只剩下我一个人。’“听了这话，人们赶紧宰了马，钉在坟墓上。过了一两天，老人又三三三六地说：“我梦见一个人，他让我转告他的家人和朋友，他在前面追上了同伴，已经充分休息了。他不再累了。" 　　

　　以上例子倾向于说明，在墓前悬挂马皮或马头，意在让逝者在进入另一个世界时，仍像以前一样受益于这匹马。然而，这不一定是最正确和唯一的解释。因为一般情况下，逝者在另一个世界使用的坐骑已经被放在了逝者的墓中，墓外的马可能另有含义。有一个例子，在墓前的木柱上挂着一个马头，用来恐吓妖精，诅咒敌人。在另一个案例中，一匹母马的胸骨被切开，放在基座上，旨在羞辱那些害怕参加死者决斗的人。另一个例子表明，悬挂马皮和马头是一种敬神的形式：7世纪后期的一位亚美尼亚主教谈到里海西岸的一个克萨部落(也可能是克萨突厥政权的一个属国)在一棵橡树上向“邓丽”(突厥语和蒙古语中的“天堂”)供奉一匹马的祭品。他们把马的血注入橡树，把马的头和皮挂在树枝上。到目前为止，这种仪式已经在伏尔加河沿岸的森林居民中看到。在缺树的草原上，游牧民族可能会用柱子代替树干，但祭祀神灵的意义应该是一样的。 　　

看来，游牧人在墓前祭马的目的，也还是多种多样的。