通货膨胀是指在商品流通中，由于纸币发行量超过实际需求而引起的货币贬值和物价上涨的现象。
通货膨胀是纸币流通条件下的一种社会经济现象。纸币是国家强制流通的货币符号。它本身没有价值，只是代替金属货币执行流通手段的职能。纸币的流通规律是以金属货币的流通规律为基础的，纸币的流通必然受到商品流通所需要的金属货币量的限制。
纸币不同于金属货币，它体现了人类的劳动，具有价值，可以执行存储的功能。如果它在流通中的数量超过了商品流通所需要的货币量，它就会自发地退出流通领域，作为储存手段被储存起来，这样就不会出现流通中货币量过多的现象。
纸币作为货币符号，只有当其发行量与金属货币的需求量相等时，才具有同样的购买力，才能充分代表金属货币。如果纸币的发行量超过了流通中需要的金属货币，那么单位纸币所代表的金量就会相应减少，纸币计算的价格就会相应上升，从而引起通货膨胀。
