16位微计算机中的16位意味着计算机硬件设备一次可以传输16位数据。例如，早期的计算机处理器(如8088和80286)是16位处理器，这意味着它们可以处理16位二进制数(最多65，535个十进制数)。要知道无论数字有多大，计算机都需要把数字分成更小的部分。
今天，16位的硬件和软件已经被32位和64位的替代品所取代，这些替代品为计算机提供了更多的内存来使用，从而提高了整体性能。
早期的多芯片16位微处理器包括五芯片的国家半导体IMP-16 (1973)，两芯片的NEC COM-16，三芯片的西部数据MCP-1600 (1975)和五芯片的东芝T-3412 (1976)。
早期的单芯片16位微处理器(约197576年)包括Panafacom MN1610 (1975年)、国家半导体PACE (1975年)、通用仪器CP1600 (1975年)、德州仪器TMS9900 (1976年)，其他著名的16位处理器包括Intel 8086、Intel 80286、WDC 65C816和Zilog Z8000。英特尔8088是二进制兼容的。Intel 8086是16位的，因为它的寄存器是16位宽的，算术指令可以在16位数上运行，即使它的外部总线是8位宽的。
一个16位整数可以存储两个16(或65，536)不同的值。在无符号表示中，这些值是0到65，535之间的整数；使用二进制补码，可能的值范围从-32，768到32，767。因此，具有16位存储器地址的处理器可以直接访问64 KB字节的可寻址存储器。
16位处理器在个人电脑行业几乎完全被32位和64位取代，但仍有很多嵌入式应用。
