1937年，东条英机成为日本关东军总参谋长。6月，他给日本大本营发了一份电报，主要内容是要求日本必须与中国全面开战。1937年的卢沟桥事变让东条英机兴奋不已。中日两军在平金地区开火，东条英机上蹿下跳，极力鼓吹与中国全面开战。 　　

　　当时大量的日本军官认为战争不能扩大，应该逐步侵占中国。和以前一样，他们为了和谈打了两枪，然后砍掉了中国的一部分土地。一场迅速而全面的战争超出了日本的国力。但是，以东条英机为首的战争贩子认为有必要发动全面侵华战争。那时候两派没法辩。当时的日本内阁首相一时拿不定主意。东条英机率领关东军主动突袭察哈尔。出乎所有人的意料，它成功了。此战之后，日本媒体疯狂了，各种宣传让国内舆论站到了东条英机一边。东条氏秀树已经成为日本人心中的民族英雄。看到这种情况，首相干脆顺从民意，签署命令，发动全面侵华战争。 　　

　　在一片赞扬声中，东条英机走得太远了，认为日本这个弹丸之地可以改变整个世界。1938年5月，东条英机被调回日本，晋升为日军二把手，东条英机再接再厉。1940年，他成了密友。 　　

当时的日本已经在中国战场上陷入了战争泥潭，国库已经空了，大部分的战略物资都需要进口。东条英机得知这个消息一点也不慌，拿出地区在亚太地区画了个圈，只要日本将圈里的所有土地都占领，还愁什么能源问题？这个圈就是臭名昭著的“大东亚共荣圈”，东条英机以为与德国和意大利结成同盟的日本是无所不能的。

东条英机所画的“大东亚共荣圈”确实是风水宝地，但是美、英、法、荷已经把这个圈占得差不多了，现在日本想占，那就得跟着四个国家开战，东条英机可不管，一拍大腿就是要打，内阁首相完全不同意，连中国都打不过，现在还想打美国，美国光是钢产量就是日本的9倍，还一直为日本提供急缺的石油，这时候要跟美国打，东条英机绝对是疯了。

东条英机一看内阁首相不能顺着自己的心意，拉着主战派在内阁会议上表示一定要跟美国打，不南下就是认怂，就是失败。内阁首相近卫文磨一看这帮疯子也是拦不住了，干脆辞职走人。东条英机自己坐上了内阁首相的位置，走上了人生巅峰。从此之后，东条英机军政一肩挑，把日本霍霍的差点亡国。

1941年，日本联合舰队偷袭珍珠港，第二天，美国对日宣战，太平洋战争正式爆发，事实上，直到战争爆发前，在与日本的秘密谈判中，为了不激化矛盾，美国做出了妥协，而美国的让步反而坚定了东条英机开战的决心。但是真的打起仗来，日本才知道自己跟美国比起来压根不是事儿，中途岛海战之后，战争的天平就彻底扭转了。随着日本节节败退，东条英机更是搞出了一波又一波的脑残操作，把当年在伪满洲国的宪兵管理制度移植到日本，让日本人体会了一把白色恐怖。

还把日本300万产业工人都征集入伍上前线打仗去了，让妇女儿童接替产业工人的位置，生产出来的零件有三分之二都是残次品，产业工人缺失，让日本的经济直接崩溃。为了监督工人生产，东条英机还向工厂派了大量的日本军官，监督他们工作。把工人送到前线，把军官派到工厂，这种事估计只有东条英机能干得出来。

就让东条英机这么一通瞎指挥，日本最后一点战争潜能也被消耗殆尽，日本也是越来越穷，日本老百姓这才反应过来这是让东条英机忽悠瘸了，1944年，东条英机扛不住民众舆论，辞职了。但是此时的日军也早就已经万劫不复。1945年八月，两颗原子弹投向日本，苏联红军对日宣战，一个礼拜就让日本关东军灰飞烟灭。日本宣布无条件投降。

当年，东条英机签署了“战阵训”，这个“战阵训”是鼓励日本人自杀殉国，在日本宣布无条件投降的当日，日本的一大批高级军官，切腹的切腹，自尽的自尽，他的同僚，时任陆军大臣的阿南惟几剖腹自尽。按说东条英机也应该给自己来上一刀一表明自己对天皇的忠诚，可是他却一直迟迟没有动手。大概是知道自己也没什么好下场，东条英机惶惶不可终日。

1945年9月11日，驻日盟军最高司令麦克阿瑟签署了盟军第一号逮捕令，宣布逮捕以东条英机为首的十一批甲级战犯共39名，当日下午四点多，在美国宪兵包围东条英机寓所，此时的东条英机似乎已经意识到了自己的最终命运，看到大批军队涌入自己庭院的时候，立刻掏出了手枪，将枪口对准了自己的心脏。然而他没想到，他自己的心脏略有畸形，再加上他是个左撇子，那一枪没有打中心脏，只是打穿了他的肺。此前，东条英机还让医生在他的心脏位置画了圆圈，很多人怀疑他是故意打偏心脏。

东条英机自杀未遂让他得到包括日本在内的世界各国媒体的声讨和耻笑。美联社刊文《日本民众憎恨他，因为他竟然连自杀都失败》，纽约时报嘲笑他连用刀自杀的勇气都没有。之后，他被输血抢救，为了让他得到应有的审判和惩罚，多名美军士兵自愿为东条英机献血，没多久，东条英机被抢救回来。

康复后的东条英机被送往东京大森战俘收容所，两个月后，被转入东京巢鸭监狱关押，在监狱里，他与其他多名甲级战犯一起被关押，等待法庭的审判。曾经的东条英机是日本首相，也是日本军人尊敬的对象，然而在狱中，他却被同样是战犯的其他人鄙视，因为他们认为自己是“有价值”的士兵，崇尚武士道精神，他们认为，东条英机应该像阿南惟几那样剖腹自尽，但是他却活了下来。所以被鄙视和排斥。虽然遭到排斥，东条英机还是在狱中给自己写了一封辩护信。

1946年5月3日，远东国际军事法庭首次开庭，开始审判28名日本甲级战犯，曾被称为“日本法西斯之父”的大川周明在法庭上装疯卖傻，不是大声尖叫就是哭和擦眼泪，甚至还拍了拍东条英机的光头。东条英机被拍了脑袋，立即转过头露出了一个阴险的笑容。

大川周明一直在尖叫，对着东条英机大喊：“我要杀了你东条英机”。宪兵将大川周明带出了法庭，后来被精神专家患有精神疾病，最后还被释放，从此逍遥法外，直到1957年临死前，他才亲口承认自己当年是在装疯。而东条英机却在法庭上面对自己的54条罪状全部否认，洗了20万字文件为自己做无罪辩护，将罪恶的战争解释为自卫，将侵略解释为解放，黑白颠倒无耻至极。然而最后，他的辩护全部失败，关于他的罪状多达一千两百多页。他与其他6名甲级战犯被判处绞刑。

12月23日凌晨，东条英机与其他6位战犯被从睡梦中叫醒，一起押赴刑场。东条英机面色如一张白纸，双腿瘫软，面对死亡的恐惧让人很难想象这是一个曾经在战场上视人命如草芥的恶魔。执法者给他带上黑色头套，并在他的脖子上套上绳索。他脚下的踏板松开时，东条英机落下，在空中挣扎了12分钟，才咽下了最后一口气。行刑结束，狱警解开东条英机脖子上的绳索，发现东条英机满脸都是泪水，而没有人相信这是他因为忏悔而流的泪水，或许是当时没能成功自杀的悔恨，也或许是对死亡的本能恐惧。或许在自己面对死亡时的恐惧，能够让东条英机想起那些死在他手下的无数无辜的人。