湛江有三大方言：粤语、闽语和客家话。其中，闽方言为雷州话，又称黎话，是南宋以来湛江最流行的方言。以前母语为雷州话的人占湛江总人口的70%以上。现在由于白话和普通话的冲击，人数有所下降，但也在50%左右。
在一些人的印象中，雷州话似乎只在李三地区(遂溪、雷州、徐闻)说，但实际上雷州话涵盖了湛江所有的县市。相反，濉溪、徐闻等地有少数乡镇是纯白方言。
湛江的霞山区、赤坎区、麻章区过去是雷州首府濉溪县的一部分，土著自然说雷州话。开发区的东岛曾属于濉溪县，涠洲岛曾属于吴川市但也说雷州话。
坡头区赤焰松街和南三岛有几个村说雷州话，其他镇上可能也有几个。坡头区属于吴川市。现在吴川东部的秦巴、石兰、王村岗说雷州话。
虽然连江主要说白话文和雅音方言，但南部的几个镇，如衡山、何典、新民、营仔、龙湾等，说的都是雷州话。
除湛江各县市外，还有茂南区、茂港区、电白等地以及海南北部、桂东南等地所说的黎族方言，称为水东里、海南里、李北海。
湛江雷州话人口的减少主要是受几种白话的引入影响。一是明清时期由珠三角商人带入；二是抗战时期由香港、广州的难民带入；三是解放后直接受广东省控制；四是改革开放后由香港影视歌文化输入。
时至今日，雷州方言的传承面临着更为棘手的问题。不仅仅是白话文的冲击，普通话已经成为湛江的通用语言之一，也是大中小学生和幼儿园的基本教学语言。再过一百年，别说雷州话，就连白话文都会被普通话取代。
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