指南针，也称为罗盘，有一个由磁铁制成的指针。不管你如何改变指南针的方向，这个指针总是指向南方。这是为什么呢？
我们知道，地壳是地球的固体表面，70%的地壳表面被海洋覆盖，陆地和海底都主要由岩石组成。地壳比较“薄”，厚度只有几十公里。地壳在地幔之下，地核是一个巨大的金属球体，由铁、镍等金属元素组成。这样，地球本身就是一个巨大的磁性球体。
磁铁有极性。地球两极靠近地球两极，S极在北端，N极在南端。我们知道，相反的磁极相互吸引，所以磁针的N极总是指向北方，S极总是指向南方。针的磁极和地球的磁极不接触，但它们可以相互吸引。这说明磁铁周围有看不见的东西，叫做“磁场”。地球磁场的存在是磁针能指示南北的原因。
