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寒露，二十四节气中的第十七个，秋季的第五个节气，阳历10月7日至10月9日。《月令七十二候集解》云：“九月节，露寒，必凝。”这个节气气温持续下降，地面上的露水即将凝结成霜，故称寒露。中国北方大部分地区，气候转凉，冬天来了。这个时候，离江南的秋天还没多久。虽然冷空气频繁光顾，但白天依然温暖。但是秋天的颜色比较浓，绿的还是绿的，红的黄的比较多，秋色铺天盖地。
“重阳”寒信登高乐
寒露将至，九月初九重阳节，江南人借“重阳节”之名，将秋季第一个汉芯的开始命名为“重阳信”。“重阳节”成为人们判断夏秋交接的时间地标。但是，这个时候，人们并不急着加衣服。上了年纪的人常说“冻九盖四”。九月秋寒以来，身体可以适当地受到一些寒气的刺激，从而增强自己的去寒能力。这就是俗称的“秋冻”。当然，秋冻并不会让人冻死。从中医的角度来说，随着气温下降，人体的阳气收敛。这时候穿多了，毛孔会张开，但是寒气会进入身体。那么秋冻的标准是什么呢？有句话叫“不流汗就好。”在此基础上，自然要跟着气温升降，及时加减衣服，照顾好自己。
“九十九归真理，一元始。”“重阳节”意味着好运。自古以来就有登高祈福、秋访菊花、拜神祭祖等民俗。后来重阳节加了敬老的意思。这一天，人们爬山赏秋，感恩，敬老。
重阳节的登高一般认为来源于“归隐风景”的典故，记载于南朝吴郡《续齐谐记》年。据说汝南人去环京拜师于方士费长芳。某日，费长芳对桓景说：“九月九日，汝南有大灾，请通知家人缝制布袋，将山茱萸放在布袋里，然后将山茱萸袋绑在怀里，上山喝菊花酒。这个灾难是可以消除的。”桓景听了费的话，和家人一起爬上了山。晚上，桓景一家回来，看到所有的鸡、狗、牛、羊都突然死去。费长芳得知此事后说：“这些牲畜是代别人受灾的。”然后吴军的故事就总结到，9号人上去喝酒的时候，女人拿了一个山茱萸袋子，“盖子从这里开始”。由此可见，登高野炊的习俗原本是为了排毒避灾。三国魏文帝曹丕于《九日与锺繇书》年取谐音“九九”，以为意为长久，故愿长命百岁，从而赋予“九月九日”以祈求长命百岁的新义。南宋人孙瑜在《临海记》中说“当地民风极其重视九天，每次有菊花酒，往往有三四百人在此山设宴”，这种风俗至今经久不衰。
可以爬山、丘陵、楼台，比如南京的紫金山、奇镇山、将军山、崂山，苏州的虎丘、灵岩山、方上、吴山岭，常熟的虞山，杭州的高亭山、紫阳山、城隍阁，都是当地居民重阳节爬山的最佳去处。木渎古镇有“何九岭”，据说是吴王爬上去的地方。春秋时期，吴国与李交战，吴王阖闾大败，身负重伤，其子夫差继位，为了报父仇，大肆扩军，吴国民怨沸腾。伍子胥于1999年重阳节，让夫差登姑苏西边的山，拜天地和阖闾神牌位，并以此为乐
菊花又名黄花九花，属菊科，品种繁多。菊花素有“花中隐士”、“花中君子”的美誉，一直为文人所称道。屈原以“秋菊黄昏落”赞美菊花的纯洁；陶渊明辞官回乡。“三条小路荒无人烟，苍松菊花犹存。”他与菊花为伴，心情闲适。杜甫有句话“寒花尽去，菊与蔡俱开”，形容他不与人争利的豪情。而李清照说的“莫道不迷人，西风滚滚，人比黄花瘦”，道出了闺阁如梦的寂寞。文人赏菊，移步中国。此时民间菊展众多，观众众多，又是一派热闹景象。
金秋赏菊临近重阳节。自唐宋以来，重阳节赏菊逐渐成为一种习俗，宋代已培育出许多品种的菊花。据南宋范成大《范村菊谱》记载，吴治下土地肥沃，勤劳，特别盛产菊花。品种“黄为正，杂色次之”，有黄、黄、台、麝香黄、荷花菊、茉莉菊、胭脂菊等。明清以后，赏菊成为百姓的一大娱乐活动，而且不限于九月九日，重阳节还是最盛的。每年重阳节前后，菊花初开的时候，虎丘一带的花农就来城里叫卖。人们买了之后，既可以放在瓶子里观赏，也可以放在大厅里。人们还用软铁丝把花梗包起来，把花枝弯成各种形状，这样就可以“随心所欲地把背朝下”，以供评价。有的人甚至在“广庭府”，数千盆菊花堆成一座山，称为“菊花山”。它色彩艳丽，姿态万千，这种美丽的“菊花山”在园林茶馆里都能见到。
可赏可吃的菊花，秋菊落英，高贵纯净。在神仙眼里，菊花是“延寿客”，不老，有延年益寿、辟邪的功效。西汉刘信《西京杂记》记载了齐国夫人的侍女贾培。
兰出宫后嫁给了扶风人段儒为妻，言及在宫中时“九月九日佩茱萸食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”。可见，两汉便有九月九饮菊花酒延寿之俗，只不过当时尚未在民间普及。魏晋之际，道家热衷于探寻神方仙药，当时流传着不少关于道士因服食了某种花卉果实而得道成仙的故事，比如清人陈元龙在《格致镜原》中引东晋人王嘉《名山记》中的一则故事，讲有一位道士朱孺子吴末入玉笥山，服菊花，果然乘云升天成仙。苏轼《赵昌寒菊》一诗中亦有“欲知却老延龄药，百草推时始起花”之句。菊花开，就可以饮菊花酒、做菊花枕了。菊花酒还有几个好听的名字，叫黄花酒、落英酒、东篱酒。重阳日所饮的菊花酒在古代被视为延年益寿的长命酒。《西京杂记》记载了菊花酒的做法，在“菊花舒时”，采其花瓣与茎叶，掺在蒸好的黍米之中，拌上酒曲、发酵，经过一年的封存沉淀，“至来年九月九日始款就饮焉”。无锡一带以菊花、糯米、枸杞与酒曲共酿，其味清凉甘甜。菊花酒虽然达不到“令人不老”的奇效，但它的确有清热解毒、明目祛风、平肝疏肺、益阴滋肾的保健功能，对增强机体免疫力有很好的疗效，而且菊花香气浓郁，亦可提神醒脑、舒缓精神。
菊花的雅称是“延寿客”，茱萸则是“辟邪翁”。插茱萸也是重阳日重要的节俗内容之一，王维的诗句“遥知兄弟登高处，遍插菜萸少一人”，不知勾起多少游子思乡之情。茱萸，又名越椒、艾子，在旧时民众的认识中，茱萸到九月九日“气烈成熟”，因此习惯在这天，折茱萸插头，或佩戴茱萸香囊，认为可以辟恶气，抵御初寒的邪气入体。但在宋元以后，插茱萸的习俗逐渐消逝，不过今日，江南一带民众仍习惯在重阳前后绑一束茱萸，插在家门口或者屋檐下。
明 陈洪绶 玩菊图
钓秋食蟹做花糕
对于喜爱垂钓的人来说，寒露之后、霜降之前的一段时间是不容错过的好时节。此时天气凉爽，饱受酷暑之苦的鱼儿又开始活跃起来，四处游弋，觅食过冬，正可供垂钓客大展身手。俗话说“春钓浅滩，秋钓近边”，寒露时节过后，气温下降得快，阳光无力深入到深水区，向阳的浅水区则较为温暖，浮游生物比较丰富，鱼儿喜欢聚集在这样的水域觅食。于是老钓客们往往选择向阳的岸边，临水垂钓，称为“钓秋边”。
除了河中的鱼儿，此时有另一种“水货”爬上了人们的餐桌——螃蟹。俗话说“西风起，蟹脚痒"，中秋蟹嫩，寒露后菊黄蟹肥，正是品尝螃蟹的好时光，江南各地多有持螯赏菊之风。蟹的种类很多，有湖蟹、江蟹、河蟹、海蟹之分，古人更是将蟹分为九等，以湖蟹为第一，当代亦是如此，尤以阳澄湖大闸蟹名气最大。除此之外，扬州的螃蟹名气也不小，曾为贡品。
吃蟹讲究时令，常言道“九雌十雄”，农历九月食团脐的母蟹，蟹黄丰美；十月要吃长脐的雄蟹，膏厚肉鲜。旧时大户人家吃蟹，每人必有一套工具，称为“蟹八件”。如今多数人家没有这般讲究，不过吃蟹也要“文吃”，不可左右开弓地“牛吃”，要依着蟹黄、蟹膏、蟹肉、蟹脚的顺序，慢慢享受舌尖上的鲜味。螃蟹性寒，要有黄酒相伴，苏州人讲究“落山黄”，酒温而不烫口，浙江一带自是以绍兴酒为佳。醋，则是螃蟹宴上不可缺少的调料，一般人家会加入姜丝、蒜蓉，以去腥祛寒，不过绍兴一带则用酱油做调料，却也别具风味。
寒露、重阳总离不开食糕，“糕”之名，虽起于六朝末，但糕类食品在汉代就有，当时则被称为“饵”。饵的原料是米粉，有稻米粉与黍米粉，二者“合蒸日饵”。九月，黍谷成熟，人们便蒸糕尝新，也奉献给神明作为祭品。六朝时，重阳节习俗逐渐形成，重阳糕自然成为普遍的节令食品，如童谣所唱：“七月刈禾伤早，九月吃糕正好。”（《隋书·五行志上》）南宋时，此糕在江南十分流行。吴自牧在《梦粱录》中记述九月初九，杭城人多“以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇饤，插小彩旗，名日‘重阳糕’”。人们还在糕上置小鹿形花饰，称此为“食禄糕”，又有置放枣、栗、狮子之类饰品的。由于糕面有多种装饰，重阳糕在明清以后又多被称为“花糕”。
江南各地的重阳糕因原料和制法的不同，种类也不少。比如清代袁枚的《随园食单》中提到浙江有“栗糕”，“煮栗极烂，以纯糯米粉加糖为糕蒸之，上瓜仁、松子。此重阳小食也”。苏州人以米粉蒸糕，并在糕面涂上“浆水”染色，用红曲粉调制的浆水制红糕，大麦青汁调制的浆水制绿糕，若想要黄糕，则加入南瓜泥调成的浆水。还有一种糕颇为讲究，花糕堆成九层宝塔形，每层颜色各异，顶上置两只小羊形的装饰品，寓意“九九重阳（羊）”。
不论糕的形制如何变化，糕上必得插一面三角形的小旗，此旗名为“重阳糕旗”或“重阳旗”。近人潘宗鼎在《金陵岁时记》中说此旗用五色纸制成，镂空刻花纹，中间有一个“令”字，城中人家得到后，有的插在门楣上，有的则给小孩子玩。当代艺术家王伯敏先生在《回忆少时学剪纸》一文中则有一段更加生动的回忆：“旗有两种，一种画的，一种纸剪的，各有各的味道。有一年，剪纸的重阳糕旗有十个不同的内容，刻的全是戏曲人物故事，……原来按戏曲的号次剪起来，这十个号次是：‘一扫彐’‘二度梅’‘三雅园’‘四狄村’‘五世同堂’‘六月雪’‘七星灯’‘八杰庙’‘九江ロ’‘十（拾）玉镯’。这么一来，使人感到格外有趣，所以买的人特别多，我在少时，这十面旗都有收藏。”
南京人常说“吃了重阳糕，夏衣就打包”，空气中多了几分时光流逝的清冷之感，湖塘边的芦苇也在风中摇摆起了白花，夏季收起了它的炽热，红果满树、一派喜气的秋季越发变得真切起来了。
（原题《寒露：露寒将凝，逢重阳》）
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