金钱是财富的载体之一。白银作为货币的时代，经济运行依赖于白银的产出，经济的兴衰受控于白银的产出。白银最终退出历史舞台是因为“钱荒”，缺钱。
金本位时代，黄金等于货币，经济发展也受制于黄金生产；金本位时期，黄金是经济的枷锁，因为黄金产量不是无限的。当金矿没有被发现时，货币供应量会减少，价格必然上涨，商品的数量也会减少。那么利润就会下降，投资就会减少，企业就会裁员，经济就会因为通货紧缩而陷入危机。
在黄金兑换体系下，货币与黄金挂钩。众所周知的布雷顿森林体系，其实就是金汇兑体系，是以美元为中心的国际货币体系。美元与黄金挂钩，35美元等于1盎司黄金，1美元的含金量是0.888671克黄金。各国货币再次与美元挂钩；美元等同于黄金，成为各国的国际储备货币；国际货币基金组织和世界银行是运作布雷顿森林体系的两大国际机构和组织；该系统从1944年运行到1973年，但由于资金和美元短缺而终止。究其原因，一方面，作为国际储备货币，各国对美元的需求都很大，有足够的黄金保证美元的强势；另一方面，国际贸易也需要用美元结算，也有足够的黄金保证国际贸易的顺利进行。但是美国的黄金储备并不是无限的，所以“钱荒”和“美元荒”极大地制约了世界经济的发展。从1971年开始，美元与黄金脱钩，美元逐渐成为霸权货币，国际货币体系进入纸币时代。
