霍华德这本书的中心思想非常明确：如何实现超越市场平均水平的投资业绩？
这个投资目标看似简单，实现起来却并不容易。他在开头引用了格雷厄姆的话：“投资艺术有一个特点是不为大众所知的。一个门外汉只要付出一点努力和能力，就能取得令人尊敬的(即使不是令人印象深刻的)成果。但如果你想在这个容易达到的标准上更进一步，你需要更多的实践和智慧。”
怎样才能战胜市场？
格雷厄姆给出了精辟的回答：“要想在证券市场投资成功，首先要正确思考，其次要独立思考。”
巴菲特强调，投资成功必须是心与心的结合：“要在人的一生中取得投资成功，你不需要顶级的智商、非凡的商业敏锐性或秘密的信息，而是需要一个健全的思维框架作为决策的基础，以及控制自己情绪使之不会侵蚀这个思维框架的能力。格雷厄姆的书可以准确清晰地提供这种思维框架，但情绪的克制是你自己必须做的事情。”
霍华德说得更直白：“记住，你的投资目标不是达到平均水平；你想要的是高于平均水平。所以，你的思维一定比别人更好――更强，更高层次。其他投资者可能很聪明，消息灵通，计算机化程度很高，所以你一定要找到他们没有的优势。你必须想他们想不到的，看到他们看不到的，或者有他们没有的洞察力。你的反应和行为肯定是不一样的。总之，保持正确可能是投资成功的必要条件，但不是充分条件。你必须比别人做得更正确.言下之意，你的思维方式一定不一样。”
霍华德马克斯把超越市场平均水平必须的与众不同的思维称为“第二层次思维”。为什么说是第二层次呢？因为高人一等，胜人一筹。投资是一门科学，更是一门艺术，而投资艺术和其他艺术一样，要想卓越出众，既要多用脑，又要多用心：一是如何用脑来进行与众不同的第二层次的思考和决策，想法比一般人更深一层；二是如何用心来坚持与众不同的第二层次的思考和行动，行动上比一般人做得更高一层。
这本书的核心用一句话概括就是：逆向思维，逆向投资。这是巴菲特一生反复重复的最基本的投资原则：在别人恐惧的时候贪婪，在别人贪婪的时候恐惧。
巴菲特的致股东信谈得最多的是什么是独特而正确的投资思维，而霍华德马克斯的投资备忘录更多的是他如何根据自己多年的实际投资经验，不一样而正确地思考和行动，因为他深刻地理解，在投资中与众不同，与大多数人不同，短期的表现承受着巨大的压力和心理压力，这比在生活中与众不同更难。
霍华德马克斯(Howard Marks)从他40年逆向思维、逆向投资的投资经验中总结提炼出18项最重要的投资，也是他认为最重要的18项优秀投资技术。这些都是巴菲特、霍华德马克斯等价值投资大师长期表现优异的关键，因此被称为价值投资者的秘籍。
1.最重要的是不要盲目相信股市永远有效或者无效，而是要有清醒的认识，股市是相当有效率的，很难战胜的，只有真正的高手才能长期战胜市场。
2.最重要的投资决策不是价格导向，而是价值导向。
3.最重要的不是买的好，而是买的好。
4.最重要的不是波动风险，而是永久损失的可能性风险。
最重要的大风险不是大家都害怕的时候，而是大家都觉得风险小的时候。
6.最重要的不是追求高风险高收益，而是追求低风险高收益。
7.最重要的不是趋势，而是周期。
8.最重要的不是市场心理钟摆的中点，而是终点的反转。
9.最重要的不是跟风，而是逆势。10.最重要的不是想到反向投资，而是反向投资。
11.最重要的不是价格或者价值，而是相对的性价比，也就是安全边际。
12.最重要的不是主动寻找机会，而是耐心等待机会的到来。
13.最重要的不是预测未来，而是认识到未来不可预测但可以先做准备。
14.最重要的不是着眼于未来，而是着眼于现在。
15.最重要的是要认识到，短期表现靠运气，长期表现靠技术。
16.最重要的不是进攻，而是防守。
17.最重要的不是追求大的成功，而是避免大的失误。
18.最重要的不是牛市战胜市场，而是熊市战胜市场。
