卢卡斯哈坎，或者人们叫他“门多”，靠玩游戏赚钱，但是他的生活并不如意。为了成为一名职业电竞选手，他做出了巨大的牺牲，包括高中辍学后每天花18个小时练习《守望先锋》。2017年，职业队休斯顿神枪手邀请哈坎森参加《守望先锋》职业联赛，这让他非常兴奋，因为多年的努力似乎终于有了回报。但没过多久，这份曾经梦寐以求的工作让他苦不堪言。
和传统体育项目的运动员一样，电竞选手必须遵循非常严格的时间表。在休斯顿神枪手队，哈坎每天早上起床热身，然后在一个没有窗户的小房间里练习。"坦率地说，这真是一次悲惨的经历。"按照合同中的要求，哈坎森只能在规定的时间在Twitch平台上直播，并且必须专注于《守望先锋》联赛，不能过多的表现自己。
另外，哈坎森总是担心《守望先锋》的发行商动视暴雪会对游戏进行过多的调整。这意味着他必须重新学习如何发挥他的最佳作用，否则他将失去工作。
电竞职业选手被称为运动员是有原因的。这是一项艰苦的工作，无论是精神上还是身体上。
在《守望先锋》联赛打了一个赛季后，哈坎森离开了电竞领域，成为了一名全职的内容创作者。他很快与另一个电子竞技组织Team Liquid签约，但他的目标变成了提高自己作为主播的知名度。最近，哈坎森一直在玩拳头制作的射击游戏《Valorant》，他在Twitch平台上拥有62.1万名粉丝。
哈坎感觉比过去更幸福、更稳定。尽管《守望先锋》联盟已经更加关注电子竞技选手的身心健康，但哈坎森预测，更多的人会选择他走过的路。“我觉得大部分职业选手都会走这条路，很多已经在路上了。”
许多顶级玩家正在远离电子竞技，成为游戏主播，因为他们认为这是一个更可持续的职业。经纪公司UTA的电子竞技负责人达蒙劳(Damon Law)表示，在过去的两年里，他看到越来越多的电子竞技选手转行。原因很简单。这些选手认为，从长远来看，相比接受艰苦的强化训练和参加竞争激烈的电竞赛事，在YouTube或Twitch平台上为粉丝直播相对自由，工作强度更低，钱也更多。
“许多参赛者会想：‘为什么我不能掌控自己的职业、自己的命运，抓住机会围绕自己做生意？’”老说。
与此同时，电竞公司、游戏发行商甚至赞助商也在逐渐将注意力和资源从电竞赛事向主播倾斜。从某种意义上说，这些变化反映了电竞从业者对整个行业健康的担忧。据几家电子竞技公司称，他们正在增加对游戏内容创作者或主播的投资，以实现业务多元化。
相比于做选手，主播门多的职业生涯无疑更加轻松和稳定。
根据市场研究公司Newzoo的数据，2020年全球电子竞技行业的营收约为10亿美元，但很多人对此持怀疑态度，认为这样抢眼的数据有水分。2018年，Kotaku在一份调查报告中引用了一位消息人士的话，称大多数电竞公司的估值过高无法反映其实际价值。
虽然有组织的电子竞技比赛可以吸引成千上万的现场观众，并通过YouTube和Twitter等平台吸引大量玩家在线观看，但比赛产生的收入往往不足以偿还原始金额.电竞场馆的建设成本或租金都相当高，职业选手的年薪通常达到六位数。此外，官方联赛如《英雄联盟》或《使命召唤》的入场费可能轻松达到百万甚至千万元。据两方面消息，大部分电竞公司都在亏损运营。
游戏发行商也很难收回电竞的投资成本。拳头电竞业务负责人克里斯格里利(Chris grilli)透露，他们在电竞方面已经接近收支平衡。在Epic Games与苹果的诉讼中，媒体曾曝光了一份Epic的内部文件，文件显示Epic承认严重高估了2019年电子竞技领域的盈利机会。Epic当年以3000万美元的总奖池举办了《堡垒之夜》世界杯，但其营收却比公司预期低了1.54亿美元。
格里利说，电子竞技不是一个随时可能破裂的泡沫，但他补充说：“你会看到一些人改变方向或调整策略，然后继续前进。任何新兴行业都会经历类似的阶段。”
随着时间的推移，越来越多的电竞公司与游戏主播签约。这些主播不会代表职业队伍参加《Apex英雄》 《反恐精英：全球攻势》等电竞比赛。相反，他们会在Twitch或YouTube平台上直播，有时与粉丝聊天，有时玩几场高水平的游戏。作为双方合作协议的一部分，专业团队会帮助主播打理业务，推广好评。
助合同甚至提供薪水。换个角度来看，签约知名YouTube或Twitch主播也有助于职业战队吸引更多赞助商。某些明星主播拥有基数庞大、活跃度极高的粉丝群体，影响力远远超过了职业选手、战队甚至赛事本身。例如一场《使命召唤》锦标赛也许能吸引7万名玩家在线观看，而Timothy "TimTheTatMan" Beta等主播几乎随时都能吸引这么多人同时观看直播......对于希望宣传品牌的赞助商来说，这类指标对比让他们很容易做出选择。
“归根结底，我们必须考虑投资回报率。”销售PC组件和游戏设备的Corsair公司首席执行官安迪保罗表示，“据我们观察，目前电竞行业没有明显的顶流偶像，人才流失率太高了。”
保罗介绍说，Cosair最近增加了营销预算，而与电竞战队相比，他的团队总是将更高比例的预算分配给游戏直播。保罗认为主播往往更有魅力，更容易赢得玩家认同。“一旦你与某人建立情感上的联系，当对方说‘我一直在用这款麦克风，声音确实不错’时，你就会信任他。”
如果一位主播使用Corsair键盘，连续8小时在镜头下做直播，那么Corsair的品牌就会得到大量曝光――视频流下方还会附带一个观众可以点击的推广链接。相比之下，在一场电竞赛事中，转播镜头随时切换，赞助商很难衡量他们为选手提供的耳机等装备曝光了多少次。
Ninja或许不会在《Valorant》上投入太多精力，但这些超级主播的“带货”能力是无法忽视的
Epic和拳头等发行商也开始将更多注意力转向游戏主播。在2020年《堡垒之夜》创作者杯（Creator Cup）上，观众可以为自己喜欢的Twitch主播加油并得到奖品。拳头会为《Valorant》的第三方赛事提供支持，还曾邀请Ninja和Shroud等顶流主播在他们的直播间比赛。有几回，拳头都选择让主播而非职业电竞选手担任联合解说员。
“主播们可以吸引一些平时不怎么看《Valorant》比赛的观众。”格里利说。
当然，并不是每个人都能像哈坎森在几年前所做的那样，完成从电竞选手到主播的转型。一名主播要想在Twitch或YouTube平台走红，仅仅拥有高超的游戏技术不够，还需要具备能够留住观众的某种独特魅力。“虽然电竞选手和主播都需要玩游戏，但这两份职业几乎完全不同。”达蒙劳说。
与此同时，随着电子竞技向主播们敞开大门，今后也许会有更多类型的玩家在这个行业站稳脚跟。在传统电竞联赛中，来自少数群体背景的选手有时感觉自己不合群，但当主播会让这些人更舒服。
顶尖的《万智牌》女选手艾莉沃菲尔德也选择退出联赛成为一位全职主播
艾莉沃菲尔德就是个例子。2019年，作为全世界获得比赛积分最高的女性，沃菲尔德受邀加入了《万智牌》的职业电竞联赛。起初她很兴奋，但没过多久，她就发现大部分职业选手都是年龄较大的男性，自己很难找到合适的人一起训练。沃菲尔德感到特别孤独，尤其是在《万智牌》联赛另外两名女选手离开后。今年早些时候，沃菲尔德失去了在联赛中的位置，也失去了主要收入来源。
“我觉得我从一开始就注定会失败。”沃菲尔德说。如今，她在Twitch平台直播包括《Valorant》在内的各种游戏，并计划成为一位全职主播。
本文编译自：wired.com
原文标题：《Gaming Influencers Are the Future of Esports》
原作者：CECILIA D'ANASTASIO
