500多年前，也就是中国明朝时期，一个满载货物的商队正在中国西南云南的“蜀沈度道”上行走。这条从四川经云南、缅甸北部，最后到达印度的交通要道，据说是2000多年前开辟的。这是中国西南的丝绸之路。商队带来了很多货物，包括一种来自缅甸北部的神奇而美丽的玉石。这种美丽的石头受到云南当地人的喜爱，于是他们加工后销往中国。因为当时缅甸是明朝的附属国，翡翠是作为贡品赠送给明朝皇室的。
祖母绿作为玉石，第一次正式出现在中国古代文献中是在明代著名地理学家、探险家徐霞客所著的《徐霞客游记》中。徐霞客在崇祯年间路过腾冲时，逗留了40天，目睹了腾冲的玉器业，拥有两件玉器，书中有记载，称为翠生玉。清朝乾隆年间，玉受到清朝皇帝和嫔妃的喜爱，所以宫廷赋予玉极高的地位，称之为御玉。在清朝的最高统治者中，慈禧太后是最喜欢玉的，可谓痴迷。著名的玉白菜和玉西瓜是她的宝贝。俗话说“地上好，地上必有功效”，所以翡翠也广受百姓喜爱。以国人对玉的喜爱，不惜重金购买。这种现象一直持续到民国时期。
据崔《滇海虞衡志》记载：‘玉出南金沙江，离州两千多里，其中玉多。人们把它摘下来，堆放在河边。矿井外部大致保护，大小是鹅卵石。我不知道这里面有没有玉的美与恶。顾客可以随意购买，运到大理和可汗省，后面有玉器作坊。‘看到墙角的翡翠，你就平底发财了。’这一段描述了当时翡翠的产量、质量和销量。随着翡翠销售商业模式的不断拓展，到了清代，很多人深入缅北参与翡翠原石的开采，也有人从事专门的运输、加工、销售，形成了生产、运输、加工、销售一条龙的商业模式。当时，云南的腾冲和大理建立了许多‘玉器作坊’加工和销售翡翠，成为著名的翡翠集散地。
这是民国时期“云南省财政厅征收消费税专用印花税票”的税票。从面值可以知道，一个叫简维方的商人从“外洋”(意为外国，此处指缅甸)购买了一批玉器，重140斤，销往铁西(今大理、丽江、永昌等地)。).腾冲特别消费税总局对这批玉器征收的税款，占了八尺七毛，从民国二十四年(1999年)这份文件上的六位数可以看出，从事玉器运输和销售的商家数量还是很大的。从当时玉器加工的集散地来看，云南大理当地的玉器加工业规模还是很大的。
这张税单既是民国时期税务文书的史料，也反映了当时云南玉器业的繁荣。
