提起科举，我们会想到八股文，认为“八股文”是迂腐俗套的代名词，八股文又被称为艺术制作、当代艺术、当代文学、八股文。因其书名来源于四书五经，故又称四书五经。典型的八股文由破题、承题、开头、起笔、起笔、中笔、回笔、装帧八部分组成。 　　

　　八股文虽然形成于明代，但其源头可以追溯到唐代的诗词和宋代的经典。北宋王安石改革科举制度以义取士后，规定每篇不得超过五百字，与八股文有相通之处，因此王安石常被视为八股文的鼻祖。明武年间，朱元璋规定八股文为初级考试体例，至明宪宗成化年间定型。 　　

　　自从八股文成为科举考试的文体后，就一直受到质疑。许多有识之士认为八股文对国家和人民毫无益处，希望废除八股文，采用其他文体。的确，通过八股文走上仕途的官员，严重脱离社会实践。他们只知道儒家经典，却不知道如何治国，连最起码的管理政治的能力都没有。奇怪的是，明清最高统治者和官僚积极推动维护八股文，并不是因为看不到八股文的弊端，而是另有原因。 　　

　　第一，八股文能有效维护帝制统治 　　

　　明清八股文的命题范围和答案都有明确的要求，不允许考生自由发挥，要求考生必须精通并遵守朱成理学所信奉的孔孟之道。因此，任何人回答一个与孔孟和朱成的新儒学相悖的问题，不仅会被淘汰，还会被追究责任。这样，八股文就显示了其独特的政治功能，即可以通过强迫广大士子只读儒家经典，统一思想，来巩固中央集权统治的目的。 　　

　　第二，八股文有利于引导考生备考 　　

　　八股文从四书五经中命题，避免了考生散漫的学习准备，使考试具有可比性。这就类似于我们现在的高考和考研，在此之前会出台考试大纲，让考生集中精力复习备考。 　　

　　第三，有利于考官阅卷，这也是八股文最重要的功用 　　

　　八股文和我们现在考试常用的客观题差不多。在八股文出现之前，考试的体例是诗、经、对策。这些风格基本上没有固定的格式，考生可以随意发挥。在阅卷时，考官还可以根据个人兴趣和爱好对考生进行排名，这不符合考试所要求的客观公正原则。八股文是一种比较规范的考试风格，即所有的作文卷子都有一定的标准格式，一眼就能看出是高是低，也就是所谓的“作文评价”。所以不同的阅卷人对同一篇八股文或同一份试卷的评价基本相同。 　　

　　前段时间有读者问我，明清科举的考官是不是在阅卷，会不会因为主观意识而埋没考生。其实这种情况基本不会发生。这里讲一个乾隆年间湖南科举的故事，从中可以得到答案。 　　

　　龙二十七年(1762)，湖南进士、进士钱大昕、新科状元主持湖南乡试。三人都是八股文写作高手，也都是批阅八股文的专家。省考后考生交卷时，吴红最欣赏丁傲、丁、安、和陈生庆五位考生的卷子，认为这五位考生一定能考上。 　　

　　阅卷结束后，副主任钱大昕和王杰 　　

　　第四，八股文可以训练思维，提高文学素养。 　　

　　八股文就像下围棋。每一滴你都要考虑下一步和接下来的几个步骤。走错一步，就没有后续手段。真正的八股文高手，脑子里什么都懂，讲究布局，一步一步把文章做出来。经过八股文的严格训练，就非常容易做出其他风格。 　　

　　任何生意的存在都是有原因的。所以八股文并不是我们想象的那么没用，而是有各种功能的。它在当时有其必然性，也有其被使用500年的内在原因。至于明清之际，很多人反对八股文，也在情理之中。有时间再说说八股文的主要弊端。