2022年，马斯克的猎鹰9号火箭风头正劲：它在不到一个月的时间里完成了多达五次的发射任务，让传统的太空对手望尘莫及。但根据马斯克太空探索公司发布的消息，猎鹰9号在2月3日发射的49颗卫星链中，有40颗已经坠入大气层。这次事故虽然是偶然，但也从另一个角度说明了猎鹰9号火箭的局限性。 　　

　　猎鹰9号火箭有局限性？很多人可能不同意这一点：根据太空探索公司公布的原因，这次事件是由太阳爆炸引起的大气磁暴引起的。剧烈的磁暴使低轨道卫星的空气阻力增加了一倍，卫星的速度逐渐降低，最终低于第一宇宙速度，在大气层中烧毁。很明显宇宙环境已经改变了。怎么能说是火箭呢？ 　　

　　细节在于猎鹰火箭的性能有限。按照马斯克的星链计划，最终组网了2万多颗卫星。如此庞大的卫星数量对火箭的运载能力要求很高，尤其是在目前猎鹰9号火箭运载能力还不是很强的情况下。如何让火箭尽可能多的搭载卫星上天，成为了太空探索公司关注的焦点。最终马斯克的解决方案是：让卫星在210公里近地轨道运行！如此低的轨道可以使火箭在相同推力下获得最大的运载能力，这样猎鹰火箭就可以将更多的卫星链送入太空。恒星卫星将启动自己的微推力电动火箭，在200公里低轨道进行测试后，慢慢爬升到更高的工作轨道。 　　

　　但猎鹰9号火箭发射卫星链的操作有一个前提：即空间环境始终处于理想状态，即低轨道空间永远不会出现磁暴。显然，这种理想的环境是不太可能的，因为太阳风引起的磁暴是一种普遍现象，以目前的技术来看是不可预测的。所以猎鹰9号每次在200公里的低轨道发射大量卫星链，都是一个心跳：如果没有磁暴，马斯克就赚了，但是如果有强磁暴，他基本上就亏了。从猎鹰9号以往的发射来看，马斯克显然是赚了一笔，但这次挫折，哪怕只是一次，也足以让这家太空探索公司感到肉痛。 　　

　　相信在几十颗卫星坠落后，马斯克团队会重新考虑猎鹰9号火箭发射星链的计划。未来在200公里低轨道发射大量星地联动卫星的计划可能会有所修改：即适当减少发射卫星数量，从而相应抬高卫星的轨道高度。具体的选择是：猎鹰火箭未来可能不会一次发射49颗卫星，而是39颗甚至更少的卫星，这样猎鹰火箭就可以一次把卫星送到300公里甚至更高的轨道上，这样即使爆发太空风暴，也会使卫星坠入大气层。 　　

　　但也有负面影响：星链使用猎鹰火箭的计划部署计划会受到影响，理论上需要更多的火箭发射才能达到原定的部署计划，星链系统的部署成本会进一步增加。当然，要改变这种状况，马斯克还有另外一个选择，那就是尽快将星船投入使用。这个庞大且完全可重复的空间系统，不仅可以一次将200颗卫星链送入太空，还可以直接将其送入更高的工作轨道。届时，卫星链系统不仅部署速度更快、部署成本更低，还将摆脱低轨卫星易受磁暴影响的劣势。但是，星舰的最终用途还需要时间。在此之前，猎鹰9号火箭修改现有发射计划将是一个现实的选择。 　　

　　猎鹰9号火箭的局限性也说明，长征5号这样的大型火箭，在现有的技术条件下，仍然具有巨大的生命力和价值。虽然这些火箭是一次性的，但它们的技术水平是可靠的，它们能够以足够的能力将卫星发送到所需的轨道高度。