最早的货币：海贝
在原始社会，人们开始进入以物易物的时代来满足自己的需求。人们用自己的东西互相谈判，交换他们想要的东西。生活用品和牲畜曾经作为钱币交换过，但是由于体积较大或者在交换过程中换算不准确，交换起来非常不方便，于是大家就找到了天然的海贝作为交易的媒介，从此天然的海贝在钱币发展史上扮演了重要的角色。正因为如此，很多跟钱有关的词，大多都含有“被”字，比如货、钱、买卖、赚、贱、借、穷、账等。因此，天然贝壳是钱币史上的一个重要起点。
最早的金属币：青铜币
又称青铜称重币，是我国商周时期的一种称重货币。其使用时期始于商代末期，盛行于西周和春秋时期。长江流域长大的先民，最早使用的是贝币和龟币。他们较早进入铁器时代，用青铜铸造斧币、币币和“鬼脸币”。他们还用青铜和黄金来称量硬币，这与黄河流域使用的硬币一起形成了灿烂的中国货币文化。人们用青铜器制作各种礼器、钱币和生产工具。因为当时社会上青铜极其珍贵，所以出现了斧形钱。1959年，湖南宁乡黄彩发现青铜斧。它是中国最早的金属称重货币。由此也可以看出，中国最早的金属称重货币应该是青铜硬币。
最早的铸币：春秋战国时代的刀币
目前最早的钱币发现于中国河南省安阳市大寺孔村的墓葬中，年代为商代晚期(公元前14世纪-公元前11世纪)。春秋战国时期广泛使用，战国铜钱主要有三种形式。周、魏、韩国、秦使用铲形布币；齐用刀形刀币；战国时赵、燕先用布币，后用刀币；楚氏蚁鼻钱。
流通时间最长的铸币：秦始皇铸的方孔圆钱
公元前221年，秦始皇统一中国后，取消了六国原有的货币，取而代之的是全国统一的铜钱——秦半两，是根据秦以前使用的铸币设计的。表示每件重量为半两，史称半两。禁止用其他财产作为货币。这枚铜币是圆形的，中间有一个方孔。钱的俗名“孔方雄”的由来。这种风格在中国一直沿用到20世纪初。
最早的银元：郑成功的军饷―银元
今天的古玩市场有时会看到这种——漳州军饷(银元)
郭沫若在1963年对这枚银币进行了考证。研究结果表明，这是明末清初郑成功在福建漳州发放的军饷，落款为“国名为达木”。郑森，号。明成祖赐姓朱，朱是皇帝的姓，所以是国姓。这样发行时间就提前到了1644年左右。同时也是中国发现的最早的银元原型。
最大的铜币：太平天国特大花钱
太平天国的花钱不是流通中的货币。太平天国的李明成在他写给英国翻译家福雷斯特的书中说：“我们国家神圣的钱今天花了一元，我想用它来表达我的友谊。”可以看出，这种大钞是太平天国时期铸造的一种纪念币，在朝鲜用作大臣和外宾的礼金。
湖南省博物馆有一件很贵的太平天国，已经损坏，只剩下一半。从碎片计算，其直径为33.5厘米，厚度为0.8厘米，半片重量为2170克。这枚特大号硬币由黄铜制成，表面镀金。正面只有“太田”二字，边上有两条龙戏珠的图案，背面有“盛”二字，侧面有双凤图案，边上有八宝。如果这笔钱的钱文是钱，它应该是太平天国的“神圣宝藏”。如果这钱完好无损，大概有4500克重，大小如茶盘。它是中国迄今为止发现的最大最重的硬币，是一种罕见的孤品。
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慢跑崇祯是明朝最后一种货币，“崇祯鲍彤”。在中国古代铜钱中，崇祯鲍彤币以其复杂的版本而闻名。这种复杂主要表现在硬币的背面，正面是楷书“崇祯鲍彤”四个大字的对仗，简单统一，几乎不变。
但背面千变万化，花样繁多，尤其是小平、折二、当五三种面值的钱币背面的文字，最为复杂混乱。有冀中、冀天干、局、地、局、局、局等。名称众多。而且最不可思议的是，还有一枚背面无字的小硬币，直径23.55mm，厚度0.6。
0 毫米，重 2.5 克，这是标准的小平钱的尺寸和重量。但是，它的特殊之处是在背面穿孔的下方，铸有一个奔跑的马的图案，俗称跑马崇祯钱。
最早的铁币：西汉铁半两
西汉四铢半两钱的文为“半两”，重四铢，因为得名。每枚四铢半两钱直径为23-24毫米，重2.5-2.8克。
关于铁半两钱形制与文帝“四铢半两”铜钱相似，边缘微起，无明显周廓，背平夷。 “两”字双人有作“从”状或简化为一横者。据考约在武帝行“五铢”前为郡国或民间所铸，并与夹铅锡钱等流入市场行用。是目前中国最早的铁铸币。
最早的铝币：乾亨重宝
公元918年，五代时发行的“乾亨重宝”，10枚兑1枚铜钱。
五代十国时期南汉 刘龚政权乾亨元年（公元918）铸造。另有“乾亨通宝”铜钱，存世均极少。乾亨二年，又铸造“乾亨重宝”铅钱，文字拙劣，有传形及背穿上“邕”字者，出土很多，价格不高。
最早的纸币：宋代“交子”
交子是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币。宋、金纸币名称之一。北宋初年，四川用铜钱，体重值小，1000个大钱重25斤，买1匹绢需要90斤到上百斤的铜钱。流通很不方便，于是，商人发行一种纸币，命名为交子，代替铜钱流通。交子是古代四川省的俚语，其中“交”是“双面印刷”的意思，词语的大意为双面印刷的票券或凭证。兑换时每贯必须要扣除30枚铜钱。成都16户富商为了印造发行并经营铜钱与交子的兑换业务而开设交子铺。开创民间金融的先声。他们每岁在丝蚕米麦将熟之时，用同一色纸印造交子。
