RPK轻机枪是俄罗斯的“卡拉什尼科夫轻机枪”。RPK是卡拉什尼科夫在AK-47改进型AKM步枪的基础上改进的，保持了AK-47的良好效能和可靠性。
一开始，一个十人步兵班可以配备一挺RPK机枪。直到上世纪70年代末，小口径AK-74和RPK-74才开始装备苏军。尽管如此，大量的RPK仍然装备着苏联军队。RPK现在在朝鲜、罗马尼亚、芬兰、越南、中国和塞尔维亚等一些国家被授权生产或复制和私人使用。
RPK采用长而重的枪管，有效射程和初速高于AK-47。炮口装有新型制动器，减少连发射击时的后坐力，并配有钢板压铸折叠脚架，可提高射击精度，便于俯卧射击。
RPK的采光门进行了重新设计，增加了风偏调节，提高了远距离拍摄的精度。适用于机枪的改良大型木质固定枪托(类似RPD)用于保持枪支的稳定性。
RPK的通用40发香蕉弹匣，75发特种鼓(俄/中制)，AK-47的7.62 39mm发香蕉弹匣，使得火力不断提升。但是因为它用的是固定枪管，不能长时间连续拍摄。其实只属于一把重筒自动步枪。
卡拉什尼科夫在AKM突击步枪的基础上，开发了class轻机枪，这就是后来闻名世界的RPK轻机枪的原型。1959年，苏联红军正式采用这种枪，并将其命名为RPK，即俄语中的“卡拉什尼科夫轻机枪”。
该枪采用AK-47/AKM突击步枪的导气工作原理，发射7.62 39mm口径M1943中威力子弹。该枪空重5.6kg，瞄准基线长度560mm，使用AKM的冲铆机盒，增加冲压件比例，很多零件的铆接工艺改为焊接工艺。
