雷达中的“杂波”通常是指不需要的回波，包括来自地面和建筑物、海洋、雨雪、鸟类和昆虫等的回波。虽然杂波功率有时比目标回波强得多，但这使得雷达很难探测到目标回波。
通过天线主瓣进入雷达的杂波称为主瓣杂波，否则称为旁瓣杂波。杂波通常是随机的，并且具有类似于热噪声的特征。由于杂波强度往往大于接收机内部噪声，雷达在强杂波背景下检测目标的能力主要取决于信杂比(SCR)。
杂波通常分布在一定的空间范围内，其物理尺寸远大于雷达分辨率单元。通常分为两类：表面杂乱和体积杂乱。当然，也有“点”或分散的杂波，如电视塔、建筑物等特殊结构。
说到“杂波”，你可能会想到如何抑制它，降低它在雷达回波中的分量，很多情况下都是这样。但并不是自然环境中的所有雷达回波都是不可取的，我们也可以加以利用。比如气象雷达，合成孔径雷达。云反射对飞机雷达来说是不可取的，但气象雷达喜欢它。它可以用来测量降雨率，提高天气预报的准确性。
地面的后向散射杂波可能会干扰很多地面雷达和机载雷达，但是合成孔径雷达喜欢。通过分析不同地物的回波，可以得到很多信息。因此，同一自然环境的回波在一个应用中是不想要的杂波，但在另一个应用中可能是提取的关键信号。
杂波类似于雷达目标的回波。杂波功率也可以用杂波的截面积(RCS)来描述。杂波的平均RCS为：
杂波散射系数是无量纲的，与雷达系统参数有关，如雷达波长、极化特性、照射面积和照射方向等。地杂波还与地表的参数有关，如地面形状、粗糙度、覆盖层的复介电常数等。海杂波与风速、风向、海面蒸发量等参数有关。
