基金通过出售基金份额或收益凭证，将众多投资者分散的资金集中起来，由职业经理人投资于股票、债券或其他金融资产，并根据投资份额将投资收益分配给基金持有人。其本质是股票、债券等证券投资的制度化。
一、特征
(一)集体投资降低成本
(2)组合投资降低风险
(3)专业化管理
(4)证券投资基金是一种信托投资方式。
二、投资基金的主体构成
基金持有人
(2)基金经理
(三)基金托管人
三、种类
(1)根据基金份额是否可以追加或赎回，分为封闭式基金和开放式基金。
(2)根据组织形式的不同，分为公司型投资基金和契约型投资基金。
(3)按投资对象不同：股票基金、债券基金、货币市场基金、混合型基金。
(4)根据投资风险和收益的不同，分为成长基金、收益基金和平衡基金。
四、发行方式
(1)直接发行和间接发行
直接发行是指发行人不通过证券承销机构，直接向投资者销售证券的一种证券发行方式，如在公司内部发行证券、股息再投资等。
间接发行是指证券发行人不直接参与证券的发行过程，而是委托证券承销机构代销证券。可分为包销、代销、余额包销。
(2)公开发行和私募发行
公开发行，又称公开募集，是指在市场上向公众投资者发行证券的方式。
私募又称非公开发行，是指发行人只向特定投资者出售证券。
