货币是指充当普遍等价物的固定的特殊商品。在金属货币条件下，货币是一种商品，它和其他商品一样，有使用价值和价值，但货币是一种特殊的商品。货币与其他商品的区别在于，它拒绝使用特殊的社会功能，即除了以自然属性满足人的特定需要之外，还拒绝使用其他一切商品的价值表现、衡量和直接交换的能力。
在信用货币条件下，货币是交换媒介，是向社会保有或索取等量物质财富的权利。货币作为一种商品，是一种特殊的商品，只交易货币的使用权。货币的产生和发展经历了漫长的历史。它是商品价值形态发展的必然产物。在物物交换中，商品的价值表现形式经历了简单偶然价值形态、扩大价值形态和一般价值形态三个阶段。
纸币是货币的最终形式。货币的形式也从实物货币、金属货币、纸币到信用货币、现代电子货币。它们的形式在不断改进，但它们的基本功能保持不变。现在的货币仍然具有价值尺度、流通手段、储存手段、支付手段和世界货币五大功能，但货币的形态趋向多元化和电子化信息。
