原油是世界上最活跃的商品。
传统上，未加工的石油被称为原油。一种粘稠油状液体，深棕色，绿色荧光，有特殊气味。它是液态烃的混合物，如烷烃、环烷烃、芳香烃和烯烃。原油经过提炼加工，可以获得各种燃料油、溶剂油、润滑油、油脂、石蜡、沥青、液化气、芳烃等产品，为国民经济各部门提供燃料、原料和化工产品。
三种基准原油价格是布伦特原油、WTI原油和迪拜原油。其中，布伦特原油的影响最为广泛，现在全球超过65%的实物原油都是由布伦特体系定价的；WTI原油用于为在美国生产或销售的原油定价，迪拜原油用于为在中东亚洲销售的原油定价。
低硫轻质原油是炼油厂的首选，因为其高收率的高价值产品，如汽油，柴油，家用燃料油和航空燃料油。西德克萨斯中质原油(WTI)是纽约商品交易所交易的一种低硫轻质原油，是美国石油工业的基准原油。
在过去的十年中，纽约商品交易所(NYMEX)已经成为世界上流通最广的原油交易市场，也是世界上最大的一种天然产品的期货合约。由于其良好的交易流动性和价格透明度，其期货合约在国际上经常被用作主要的定价基准。
布伦特原油是一种低硫轻质北海原油。它是原油市场的基准等级，作为一种不同于纽约商品交易所的期货合约被广泛交易。
欧洲布伦特原油是在ICE上市的布伦特原油合约。1988年，伦敦国际石油交易所(IPE)推出布伦特原油期货合约，随后囊括了西北欧、北海、地中海、也门、非洲等多个国家和地区。基于这一标准，他们开始推崇合约，认可其高度灵活的风险规避和交易工具，成为国际原油价格的三大基本标准之一。
