中国从1979年开始发行贵金属纪念币，至今已有40年。在众多题材中，生肖金银币虽然是1981年才发行，但已经成为最完整、占比最大、种类最丰富、持续时间最长的版本，也是收藏者中涉及面最广的题材之一。
1981年发行的纪念鸡年的金银币，开启了生肖贵金属纪念币发行的大门，至今已发行到第四轮生肖猪纪念币。回顾生肖贵金属纪念币的发展历程，可以说是一个不断创新和丰富的过程――从最初的8克金币和15克银币为一组，到今天的3克、10克、15克、150克、500克、1公斤、2公斤、10公斤金币和30克、150克、1公斤银币为一组，共17个品种，数量庞大。从简单的圆形到圆形、长方形、梅花、扇形等多种形状；从纯粹的金银币到本色和色彩相得益彰，使得生肖金银币的内容和形式越来越多样化。
在这里，我想重点介绍一下生肖金银币的颜色系列。
我国第一套贵金属彩色纪念币是1998年虎年彩色金银币。当时彩币的印刷技术掌握在几家外国公司手中，所以这套钱币和随后几年的彩色金银币都是由外国造币厂或与外国技术合作的国内造币厂制造的。之后，深圳市鲍国造币有限公司成功研发出“彩色硬币印刷定位系统”，并开始自主生产2009年农历牛年彩色金银币，取得巨大成功。彩币开始真正本土化。
纵观1998年至今年(2019年)的22年，根据背面的图案风格，生肖彩色金银币可分为两大系列：一是2008年以前的11套彩色金银币，艺术作品中生肖或相应动物形象生动，色彩丰富，造型生动，过渡生动，画面传神。但11年的金银币是由几个国家的造币机构或外国技术制作的，所以样式和表现手法不是很统一。2009年至今年的11年，彩绘风格改为民间剪纸风格的五彩金银币，图案轮廓清晰，由红、绿、黄、黑四种颜色有机组合而成，夸张了羊角、鸡脚等动物的突出特征，对眼睛的处理更加突出，凸显神韵。画面背景由金银吉祥花卉图案的镜面和喷砂工艺衬托，突出了吉祥喜庆的新年气氛，符合生肖金银币在农历新年前发行，并结合民俗和节日的理念。
如果从硬币正面图案来分，可以分为三个系列：
1.从1998年到2002年，前面的主图显示了带有国家名称和年份名称的景点，如1998年的八达岭长城、1999年的上海豫园、2000年的扬州吴婷桥、2001年的鹳楼和2002年的沈阳故宫博物院。
2.从2003年到2008年，中国十二生肖的工艺品与国名和年号相匹配。例如，2003年装饰了中国民间剪纸猴，2005年装饰了中国古代青铜器的鸡形装饰和鸡冠装饰，2006年装饰了中国古代青铜器的狗形钩和装饰，2007年装饰了中国民间剪纸生肖猪和吉祥植物。
3.2009年以后，正面将采用国徽、国名、年号和吉祥纹饰。
时至今日，虽然十二生肖的彩色金银币已经发行了22年，但是每一种风格都没有形成一个完整的圆形。甚至从背面图案特征来看，武印虎年到武字鼠年第一写实风格缺失一年，很可惜！剪纸彩色金银币从丑牛年到今年猪年是11年。如果这种作风延续到下一个叶的庚子鼠年
但按照我国生肖贵金属纪念币的发行顺序，2009年至2016年的生肖金银币严格来说应该属于第三轮。所以，第四轮刚发了三年，这种特色能否在未来九年延续下去，还是一个未解之谜，只能寄希望于央行和金总能够做到。当然，悬疑也是我们藏族朋友的一种乐趣！
另外，从规格、发行量、面值来看，生肖彩色金银币自诞生以来，一直在发展、扩大、完善。
规格方面：
从1998年到2009年，只发行1/10盎司彩色金币和1盎司彩色银币。从2010年开始，除原有的两种金银币外，又增加了5盎司彩金币和5盎司彩银币各一枚（2017年开始实行盎司改克，即5盎司改为150克，1盎司改为30克，1/10盎司改为3克）。面值方面：1盎司（或者30克）银币面值都是10元，5盎司（或者150克）银币面值标注为50元；
而1998年到2000年所发行的1/10盎司彩金币面值标注为10元，从2001年之后的金币，1/10盎司（或者3克）面值标注为50元，5盎司（或者150克）面值标注为2000元；
发行量方面：
（1）1/10盎司（或者3克）彩金币从1998年到2009年，最大发行量都是3万枚，2010年到2012年猛增到8万枚，2013年到2016年达到12万枚，2017年至2019年为18万枚；
（2）5盎司（或者150克）彩金币从2010年到2012年最大发行量是1800枚，2013年到2017年为3000枚，2018年和2019年则降为2000枚；
（3）1盎司（或者30克）彩银币从1998年到2011年，最大发行量都是10万枚，2012年到2016年猛增到22万枚，2017年到2019年达到30万枚；
（4）5盎司（或者150克）彩银币2010年和2011年，最大发行量都是8800枚，2012年为1.18万枚，2013年到2019年达到3万枚。
从央行公布的最大发行量来看，生肖金银币（特别是小规格）是央行一直在向大众收藏群体普及推广的一个版块，也是最贴近百姓、最受欢迎的版块之一，属于仅次于熊猫币的一个大众题材，是金币总公司大力铺市的品种。而大规格金银币（5盎司或150克以上）则是针对高端收藏群体的精品模式，在总量上追求少而精，甚至会出现压缩发行量的现象。
不过这里，笔者有个建议，那就是在同一套生肖币中，不要单纯只根据本色和彩色金银币而采用不同的图案形象，最好能在不同规格或者不同形状的币面采用多种图案，这样既可以使得生肖币的画面更丰富、更立体，还能够使各种型制发挥自身的特色（比如圆形的聚焦感、长方形的比例和层次感、扇形的古朴感、梅花形的优雅感）；对于小规格（比如30克以下）币，由于其空间有限，可以以写意风格画风来表现，而大规格的币面，可以注重工笔或者摄影形式，突出细节，从而使大、小规格相辅相成。为了使彩色金银币更有中国风，也可以考虑以纯书法形式来体现生肖，这方面可以借鉴“福”字贴或者剪纸“福”的方式，色彩上以红底黑字或者红底金字形式来表现。再者，到目前为止，彩色生肖金银币还只是运用在圆形金、银材质上，其它型制和材质的币都还是本色图案，这对于色彩鲜亮的彩色币来说，未免有些局限和保守了。不妨在彩色贵金属币的型制甚至材质方面进行更大胆地创新和开拓。这样，更能让那些偏好内容或者偏好规格或者偏好型制或者偏好材质的藏友有更大的收藏乐趣，从而使得每套生肖币中体现的内容更加多样化。当然，这对于我们的设计师和生产流程来说是个很大的挑战。
生肖文化是中华文化当中最为国人所熟知的内容之一。随着生肖贵金属纪念币的不断普及和收藏群体的不断壮大，其影响也越来越深远。如今，中国金银币在海外收藏群体中的知名度和受众群体也是日益增多，中国的生肖文化也随之有了更多的国际粉丝，使得世界上很多国家也陆续发行生肖题材的钱币和邮票。
文化是无形的资产，钱币是有形的载体。从历年中国贵金属纪念币的立项和发行内容可以看出来，熊猫、名人、动植物、军事、政治、外交、体育以及中华文化（包括生肖、书法、吉祥文化、世界遗产、贺岁、历史名人、名画、古代建筑等等）等众多版块中，中华文化系列的比重越来越大。随着中国生肖金银币收藏者的传播，与生肖相关联的中国书法艺术、绘画艺术、雕刻艺术、民间剪纸艺术等中华传统文化形式也会传播得越来越广泛！这也反映出中国日益强大的综合实力和和平友善的文化底蕴被越来越多的国家和人民所接受和欣赏！在这方面，中国钱币，特别是生肖金银币功不可没！
我们相信，随着中国贵金属纪念币的不断改革和进取，生肖彩色金银币将以它鲜明的色彩为中华文化的推广、传播和弘扬画上浓墨重彩的一笔！
