东汉末年,曹操带兵讨伐宛城的张绣。当时是中午,烈日当空,天气很热。战士们背着重武器,汗流浃背,又热又渴,非常难受,对行军造成了严重影响。部队走在蜿蜒的山路上,两旁树木茂密,岩石滚烫,让人喘不过气来。到了中午,战士们的衣服都湿透了,行军速度慢了下来,几个虚弱的战士晕倒在路边。曹操看到行军速度越来越慢,担心耽误战机,就着急了。他看着面前的森林。他想了一下,抓住马的肚子,迅速冲到队伍前面。他用鞭子指着前方说:“士兵们,我知道前面有一大片梅林,那里的李子又大又好吃。我们赶快绕过这个山头去梅林吧!”战士们一听,顿时觉得嘴里酸酸的,好像李子早就吃到嘴里了,精神一振,加紧了不少。于是有了“望梅止渴”这个成语。
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许愿梅解渴这个典故,讲了一个很有意思也很普遍的心理现象——联觉。联觉是指一种感觉引起另一种感觉的心理活动。具体来说,许愿梅解渴的典故是味觉是听觉引起的。除了味觉和听觉的通感,我们在日常生活中也有这样的体验:看到红、橙、黄三种颜色会产生一种暖色的感觉,而看到蓝、青、绿三种颜色会产生一种冷、凉或清爽的感觉,所以前者称为暖色,后者称为冷色。这是视觉引起温度变化的结果。
望梅止渴,在现实中也是有用的。理想化的东西成为动力,美好的向往也可以成为追求。“望梅止渴”就是人口渴了,但如果真的渴了,“望梅”只能暂时解渴,并不能真正解决口渴问题。其实口渴是因为体内缺水造成的。你用口水解渴,你还是喝体内的水。所以,无论怎么喝,总水量不变,只能暂时缓解,不能真正解渴。