看到API你会想到什么？是接口，第三方调用，还是API文档？乍一看，你可能会觉得这太熟悉了。这不是系统开发的日常系列吗？但是仔细想想就会发现，API这个概念在你脑子里是那么的模糊。你怎么通过搜索引擎搜索API，会看到这样的信息：API ――应用编程接口(API)，太抽象了。接下来我将结合开发中总结的一些经验，通俗的讲一下API、REST API、RESTful API、Web Service之间的联系和区别。
1、API 与 REST API
什么是API？这里引用维基百科给出的定义：应用编程接口(英文：application programming interface，简称：API；也称为应用程序编程接口(API ),是连接软件系统不同组件的协议。这个API的定义过于宽泛和抽象。一般来说，API是一个应用程序与另一个应用程序“通信”的方式(协议)。在Web应用开发中，API是我们通过网络检索数据的主要方式。API文档会告诉你URL列表、查询参数、请求方法和检索数据的响应状态。其目的是降低Web应用程序开发的难度，共享数据(文本、音频、视频、图片等。)在两个应用之间，屏蔽了里面复杂的实现细节。
REST是具象状态转移的缩写，直译为：表达状态的转移。REST API是一套关于如何构建Web应用API的架构规则、标准或指南，或者说REST API是一种遵循API原则的架构风格。REST是专门为Web应用设计的，其目的是降低开发的复杂度，提高系统的可扩展性。以下是设计REST风格系统架构时需要满足或遵循的一些基本条件和原则：
1.在REST架构中，Web中的一切(文本、音频、视频、图片、链接)都可以被抽象为一种资源。2.在REST架构中，每个资源都有自己唯一的资源标识符，当资源的状态改变时，这个标识符不会改变。3.在REST架构中，所有操作都是无状态的。REST架构遵循CRUD的原理，所有资源都可以通过GET、POST、PUT、DELETE四个行为完成相应的操作。4.可缓存(可选)。在REST架构中，需要缓存来有效地处理大量请求。5.一致的界面。现在，知道了API和REST API的基本概念，它们之间有什么异同？如果按照数学中集合的概念来解释API和REST API的关系和区别，API是REST API的超集，REST API是API的子集；的所有REST API都是API，但并非所有API都是REST API。更流行的解释是，所有的男人都是人，但不是所有的男人都是男人。
2、REST API 与RESTful API
在第一节中，我们学习了什么是REST API，然后我们讨论了REST API和RESTful API的异同。很多初学者很容易把两者等同起来，以为RESTful API就是REST API，可能只是简单的字面理解。当你深刻理解了两者的本质，你会发现其实不然。REST API是Web API设计的规范或指导原则，RESTful API是架构设计原则或规范的具体实现。也就是说，RESTful API是REST API的非正式实现，因为REST API的实现方式有很多种，RESTful API只是其中一种，并不完全符合REST API的所有设计原则。每个开发人员在实现REST架构时都会有不同的侧重点。
很多初学者容易混淆REST API和RESTful API的概念。我觉得他们可能只是看字面意思而不关注自己的意思(就像认识汉字一样，边读边看，断章取义)。这就好像很多人会把变性人等同于女性一样。跨性别者可能有和女性一样的五官，但跨性别者不能生孩子。只是满足了定义女人的大部分条件(实现)，但本质上不是女人。
接下来举一个简单的例子来加深对REST API和RESTful API的理解。以下是用于执行凝乳操作的RESTful API设计案例：
注：资源是指一个资源的名称，可以是学生(学生)、老师(老师)、书(书)等。而且通常用名词来表示；{id}是指资源的唯一标识符。
下面是一个具体的例子，以学生管理为例，来设计学生管理的API。
学生资源包括ID，姓名和所学课程信息，学生资源信息如下：
现在，我们需要将学生数据保存到数据库，然后执行查询、修改和删除学生数据的操作。学生管理API的使用者调用的API如下：
1、创建学生资源：
说明：
示例代码是基于Spring MVC进行实现的。
除了上述的内容之外，你还可以通过提供键值对的方式对查询数据进行过滤，如获取所有的学生数据时，只想获取性别为女性的学生数据，则可以通过这样的方式来完成：
在前面的内容中，我们提到RESTful API是REST API的非正式实现方式或规范。为什么这么说呢？因为在RESTful API的设计中，我们完全可以通过GET的方式完成CURD操作，也可以通过DELETE行为来创建资源，通过POST行为来修改资源，它的实现方式并不严谨或者说并没有严格按照REST API提出的约束条件来进行。所以说RESTful API是REST API的非正式实现方式。
3、REST与Web Service
3-1、什么是Web Service?
如万维网联盟（W3C）所述，Web Service提供了在各种平台和/或框架上运行的不同软件应用程序之间可以进行互操作的标准方法。Web Service的特点是具有良好的互操作性和可扩展性，以及由于使用XML而可以对程序处理过程进行描述。它们可以以松散耦合的方式组合不同的服务以实现复杂的操作。提供简单服务的程序可以通过相互交互，以提供复杂的增值服务。
两个Web Service之间主要通过HTTP网络协议进行通信，如我们熟知的SOA(面向服务的体系架构)，主要依赖于XML-RPC和SOAP(Simple Object Access Protocol，即简单对象访问协议)。
Tip：千万不要将SOA（面向服务体系架构）和SOAP(简单对象访问协议)搞混，前者是一种架构设计形式，后者是一种数据交换协议。
简单的一个示例：假设一个Web Service A提供允许其他应用程序通过URL获取用户信息的功能：
3-2、Web Service的优点
使用Web Service有如下的几个优点：
1、互操作性：Web Service允许应用程序之间进行通信，交换数据和共享服务。2、可用性：Web Service的功能可以从简单的信息查找到复杂的算法计算。3、可重用性：Web Service之间可以相互组合，以提供更为复杂的服务，由于其互操作性的特点，可以轻松的在其他的服务中重用Web Service组件,提高了服务的重用率。4、易于部署：Web Service可以部署在基于Internet标准的容器中，如Apache、Axis2等，以提供HTTP或者WSDL（网络服务定义语言）驱动的服务。5、成本低：Web Service是通过打包成Web服务组件进行部署，从而降低了使用的成本。3-3、Web Service的类型
目前，Web Service主要有两大流派：
1、基于SOAP的Web Service : SOAP(简单对象访问协议)是一种基于XML的协议，用以访问Web Service。其接口以机器可处理的格式进行描述，称为WSDL(Web服务定义语言)文档。通过使用标准的的XML文档来描述Web Service，在XML文件中，会详细记录接口的信息，如消息的格式、传输协议以及交互的位置等信息。2、基于REST的Web Service ：REST(Representational State Transfer)是一种软件架构，它使用JSON来描述数据格式，最重要的是HTTP传输协议对REST来说是非必须的。3-4、REST与SOAP的区别和联系
下面，通过一张表格来对比REST与SOAP之间的异同：
总结
如上所述，我们了解了什么是API，什么是REST API,什么是RESTful API以及Web Service的相关概念。API代表应用程序编程接口，是一种较为宽泛的定义或者说是一种协议，作为软件程序之间相互通信的接口而存在。REST API是API的一个子集，所有的REST API都是API；RESTful API是对REST API架构风格的一种非正式实现方式。API与Web Service都是服务提供者和服务消费者之间的通信手段。最后，为了能够快速的识别API与Web Service之间的差异，将这两种手段的不同之处整理成对照表如下：
