在日本生活了很长时间的人经常被问到：“你真正喜欢日本的什么？”
这是一个很大的话题，一时想不起来回应什么的人往往会回答“我喜欢日本人处理问题的一丝不苟的态度和严谨。”
于是反问来了：“如果那只是严谨，德国应该更好！”
同样以严谨著称的德国和日本有什么区别？如果你仔细研究，你会发现他们的严谨性是根本不同的。
首先要明确这是一个概念。任何事物都是相对的，严谨也不例外。就连德国和日本也是满不在乎的态度。我们只是讨论“严谨”比例最高的两个国家的差异。
先给出答案。
德国人的严谨偏向准确，精密，程序化；日本人的严谨偏向细腻，周全，极致化。
德国人的严谨是可怕的。就从诺贝尔奖来说，二战前，人口不到一亿的德国人拿了一半的诺贝尔奖，基本上全世界都能挂了。 《守望先锋》 中“精准的德国工艺”，恐怕是对德国人严谨性格的最完美的诠释。
二战后，德国许多国家的企业和军用级工厂转向民用。因为军工厂的制造技术高于普通民用工厂，所以德国的技术本身就代表了“高质量的工业”。有传言说德国的一个锅可以用几代人，这是真的。对于德国人来说，任何厨具，如果不是恶意使用，一生只需要买一次。质量极高，强大到售后无法生存。
一个普通的德国家庭厨房，就像一个实验室，感觉很有条理，但有时也会让人怀疑这个房间里是不是住着机器人。德国家庭给人的感觉就是太爱整洁，整洁到总觉得不受欢迎。虽然不至于苛刻到地板上没有灰尘或者能照到人，但这样的生活环境总让人觉得很有压力。
了解德国的人会知道，几乎所有大型超市摆放的水果蔬菜，肉眼很难分辨大小，甚至很多超市都敢直接打出广告：误差不会超过5%。这种信心来自德国农民。
德累斯顿圣母教堂因为战争被摧毁了。战后，德国人寻找教堂的“残骸”，一丝不苟地收集所有散落的石头，然后全部用于正在重建的大教堂主体，真正做到了“废墟上重建”。
为了减少交通事故，德国在限速这件事上下了很大功夫：市区限速20，乡村道路限速30。估计比不上中国的电动车速度。与这些相反，德国的限速不是。
都说日本垃圾处理做的好，因为没见过德国的。每个德国人入学的第一课就是环保。日本垃圾处理的强项在于“分类”，旨在节约分类成本，最高效地回收垃圾。而德国的垃圾处理是从根源入手，关键是减少垃圾或者让包装可回收。
德国是一个走不出本位的民族。这种标准化的性格必然会被带入其制造业。从A4纸大小到楼梯间距，今天我们经常接触到的很多标准都来自德国。世界上三分之二的国际机械制造标准来自――德国标准化协会的标准DIN。可以说，德国是世界工业标准化的发源地。DIN标准涵盖了机械、化工、汽车、服务业等所有工业类别，共3万多项，是“德国制造”的基础。
对于标准的依赖、追求和坚守，必然导致对于精确的追求。而对于精确的追求，必然反过来提高标准的精度。作家刘震云亲身体验了德国的精确：
卡拉扬的手，曾经以德国的精准，指挥柏林爱乐乐团再次演奏德国古典音乐。他要求每一个音符都要准确，不能有任何歧义。
所以德国的严谨在于程序的严谨，也可以说是死板，不灵活。如果你想给出一个相当量化的结果，你不会对任何不清楚或者没有研究透彻的东西给出你的看法。一个是一个，一个是两个。一个准则一旦定下，大家都会遵守，模棱两可、模棱两可都是大忌。
日本人的严谨和德国人的主要区别在于“极致化”、“未雨绸缪”和“事无巨细”。
先说“极致”。想更好就更好，在原有基础上的不断提升就是日式“极致”的开始。
在日本，工匠被称为“员工”。而泱泱大国用“职业人”这个词来形容那些以“擦亮眼睛”的精神，终生从事本职工作，不断学习提高技能的人。日本人杜撰了两个词来形容这类人的精神特征：“命悬一线”和“一根筋”，即一辈子都要和事业绑在一起，永远不会变心。
寿司之神小野二郎应该是每个人都知道的。他对寿司的执念不仅仅在于最好的食材，还在于温度、味道、工艺、水质。
为了让章鱼吃起来软软的，他需要按摩至少40分钟才能端上桌，而且客人入口寿司的温度必须是人体温度。
温温度等等。吃过的人很多都会感叹，这是“值得一生等待的寿司”。
但是换个角度来想，日本人在“职人精神”这一条上逐渐走向了“极致乃至极端”，是不计成本和消耗的“吉尼斯较量”，但并没有带来社会本质的变化，只是“改善至最大化”。
而未雨绸缪也是日本式严谨的最大特点，日本人的脑洞之所以巨大，是因为要想到“所有的可能性”，去不断完善自己的产品。例如，日本马桶盖的“音姬”功能就是避免隔壁听到不雅的声音而造成的尴尬。
而“极致化”和“未雨绸缪”直接导致了“事无巨细”，说得好听叫事无巨细，说不好听叫“没有重点”。由于不像德国人一样量化指标、将大部分的时间用在重点部分上，日本人会将所有待办事项都视为“重点”，一视同仁，这样很容易将大量的时间浪费在未雨绸缪的小概率事件上。
树研工业1998年生产出世界第一的十万分之一克的齿轮，为了完成这种齿轮的量产，他们消耗了整整6年时间；2002年树研工业又批量生产出重量为百万分之一克的超小齿轮，这种世界上最小最轻的、有5个小齿、直径0.147毫米、宽0.08毫米的齿轮被昵称为“粉末齿轮”。
这种粉末齿轮到目前为止，在任何行业都完全没有使用的机会，真正是“英雄无用武之地”，但树研工业为什么要投入2亿日元去开发这种没有实际用途的产品呢？树研工业其实就体现了日本人追求完美的极致精神――既然研究一个领域，就要做到极致，精益求精、精雕细琢。
我的课题组老板是德国人，组里有半数德国人，我自己也在德国呆过一段时间。我见过的德国人没有那么夸张的准时和严谨，我们开会也经常有德国人迟到和缺席。德国的铁路虽然绝大部分准时，但也常常出现临时更改时间甚至站台的，不熟悉的人很容易误事，而公交车就更没那么靠谱了。
到了夜里，路上还会碰到酒鬼朝你借烟借火，电车上还有小青年一边喝酒一边大声侃球。有一次我在的那个所里的服务器挂了，但是所里的网络管理人员居然不知道哪里出问题了，更不知道怎么修、什么时候能修好，结果整个（以计算机为生的）所就这么瘫痪了两三个礼拜。
以我个人见闻来讲，那个德国人的例子未免有点极端，孤例不证。我猜那个德国人应该是个经常出差的商务人士。不夸张地说，我在上海见过的商旅人也都是那个架势：成熟稳重的外表，精准详细的日程表、时刻表，整洁有序的行李箱。
所以，我认为，所谓的德国人或日本人的严谨其实是有一定误区的：我们在中国接触到的德国人、日本人很可能是他们两个国家中的精英，他们所展现出的素质和气场都是远高于平均水平的。而我们国家自己的社会精英其实也都是很严谨、很靠谱的。当然，就平均水平而言，德国相对于欧洲其他国家还是很严谨的。
当然，他们的严谨也不全都是好事。在出问题时，德国人的精准和程序化就变成了刻板、死心眼；而日本人的细腻和极致也就成了变态、钻牛角尖。反正都会被我们认为效率低下、耽误事。
但是，正是他们宁可冒着耽误事、低效率的风险也要追求完美、不违原则的这股劲儿，才塑造了他们严谨、靠谱的民族形象。德国人和日本人的严谨有什么差别不重要，重要的是，我们怎么才能拥有那种严谨靠谱、不违原则的精神。
