柔弱温和是道的一个特点，道的作用是柔弱的，“弱者用道”(第四十章，《老子》)。万物自然生长，道在不知不觉中起了作用。虽然道决定一切，“道生一，一生生二，二生三，三生万物”(第四十二章，《老子》)，但道的作用却是看不见，看不见，摸不着，悄无声息，无影无踪。同时，道的作用是无所不在、无孔不入、无所不能的，“万物进入和谐”(《老子》第43章)，“弱胜强”(《老子》章)。 　　

　　老子用婴儿和水来比喻，说明弱是自然现象，弱胜强是自然规律。所以，要以弱胜强，而不是争强好胜，“守柔说强”(第五十二章，《老子》)。刚出生的婴儿虽然筋骨虚弱，但拳头却很结实，充满朝气和活力。世界上没有比水弱的东西，但是水是不可战胜的，无孔不入的，有着巨大的力量。但很少有人能像水一样，达到柔弱无力的境界，有一颗包容污垢与污秽的心。弱肉强食的道理大家都懂，但是没有人愿意去做。参见《老子》的第43章和第78章。 　　

　　-《老子》第43章原文：世界是软的，世界是强的。互不入，所以我什么都不知道是有益的。不以言教，无为而得，世人所望也。 　　

　　《老子》第四十三章主旨：世界上最弱的东西可以穿梭于世界上最硬的东西之间。无形之物可以无隙入物，所以我知道无为是有益的。世界上很少有人能意识到无为和无知之教的好处。 　　

　　-《老子》第78章原文：世界不是弱水，而是强者难胜。弱者胜强者，弱者胜强者，世人无所不知，也能做到。是圣人云：“为国败坏，为国之主；国不祥，为天下之王。”如果是相反的。 　　

　　《老子》第78章主旨：世界上没有比水更弱的东西，但也没有比水更强的东西，因为水是不可替代的。弱者可以征服强者，弱者可以征服强者。什么都懂，就是没人愿意做。所以圣人说，“能忍国耻者，才称国主；能承受国难者，可称为天下之君。”正面的话就像是讽刺。 　　

　　弱与强是辩证统一的。万物因弱而生，因强而死，这是一条普遍规律。花草活着的时候柔弱，死了就变得枯萎；人活着的时候身体是柔软的，但是死了就会变得僵硬。“物强则老”、“兵强则老，木强则老”。也就是说，东西长了，就会老化；军强则灭，树厚则伐。所以“强的地方往下走，弱的地方往上走”，“天下不靠兵强”。老子反对以武力逞强称霸。如果被迫使用武力，应该足以达到目的，以免造成严重破坏，影响经济发展和社会进步。赢了之后，不能嚣张跋扈，不能以强凌弱。“水果不要强。”否则就是自杀。参见《老子》的第30章和第76章。 　　

　　-《老子》第三十章原文：以道助人者，非强天下以兵。回归是好事。哪里有老师，哪里就有荆棘。从军后，必有凶年。有好的结果，但是不敢占便宜。果实不要骄傲，不要削，也不要自大。如果非要，就不要强。东西强了就老了，说明不好，长时间不好。 　　

　　《老子》第三十章主旨：以道辅佐君者，不靠武力而强天下。如果世界被武力逼迫，很快就会受到惩罚。军队走到哪里，荆棘就长到哪里。军队离开后，必然会发生饥荒。善于战斗的人应该达到目的，而不应该以武力逞强。达到目的不要自负，达到目的不要吹嘘，达到目的不要骄傲。使用武力达到目的是不得已的，不能在达到目的后逞强。东西长了，就老了。逞强不符合道的要求，很快就会灭亡。 　　

　　-《老子》第76章原文：一个人生时软弱，死时坚强。草木的生命是柔软而脆弱的，但它的死亡却是枯萎的。所以，强者死，弱者生。强则亡；强则必输。强的地方，弱的地方。 　　

　　《老子》第76章主旨：一个人活着的时候身体是柔软的，但死后会变得僵硬；花草活着的时候是柔弱的，死了就变得枯萎了。所以，强属于死之类的东西，弱属于生之类的东西。所以，军强则灭，树厚则伐。强为下，弱为上。