信用证支付是用来结算货款的，从进口商向银行申请开立信用证开始，到开证行付款并向进口商收回预付款为止，涉及很多步骤和手续。同时，由于信用证的种类不同，信用证的条款也会有不同的规定，这就决定了信用证的付款程序并不完全一致，但其基本流通环节大致相同。主要流通环节如图所示。
信用证基本流通环节说明：
进口商根据合同向当地银行提出申请，填写申请表，提供部分保证金或其他担保，要求银行(开证行)开立信用证。
开证行将信用证发送给出口商所在的分行或代理行(通知行)。
通知行将信用证转发给出口商(受益人)。
出口商审核信用证批准后，即可按规定条件装货。交货后，出口商应准备好信用证规定的所有文件，开出汇票，并在信用证有效期内送交当地银行议付。
议付行审核汇票并确认汇票及单据符合信用证规定后，在扣除部分利息和手续费后，按汇票金额向出口商垫付。
议付行将汇票和装运单据发送给开证行(或指定的付款行)进行赔偿。
开证行审核单据无误后向议付行付款。
开证行向议付行办理转账或汇款时，应通知进口商付款并兑付单据。
进口商付款并取得装运单据后，凭此发货。
信用证业务的具体操作流程如图所示：
