明太祖朱元璋建立明朝后，立即颁布了建王侯、养皇族的政策。后来，朱迪发动了靖南之战。为了防止藩王学会造反夺位，他把宗室彻底剥光，囚禁起来，以换取藩王的忠诚。
因为俘虏在宫里无事可做，他们拼命想生孩子以获得更多的薪水。到了明朝末期，各级宗室的人数已经达到了百万，上级照顾的费用已经到了令人恐惧的地步。尤其是明朝末年，国家财政破产，但养宗室的经费却不算少。内有贼，外有满洲，富裕无能的明朝宗室成为几乎所有社会阶层仇视的对象。对此，绝大多数宗室对此一无所知，继续闭门过着奢华的生活。直到农民军的屠刀架在脖子上，他还是不肯花一毛钱给军队干活。真不知道他们的钱是给谁的。
楚王，明朝老牌藩王，坐拥武昌，在江汉平原享受丰厚的赋税，所以他们富甲天下。
1642年，张率领大批人马从襄阳进入湖北，杀了，抢走了大量的黄金和丝绸。尝到甜头后，张决定把矛头指向湖北的另一个诸侯王——楚王。当时楚王的名字叫朱葵花，总是贪得无厌，积蓄百万。
当时的武昌防守非常空虚，财力不足。所以士绅们希望楚王出钱组织起义军。朱葵花却表示什么都不会给，即使太子左良玉苦苦哀求，也不为所动。无奈之下，士绅们只好自掏腰包，招募一些败兵。然而，这些溃兵没有抵抗张，而是打开城门，将张引入武昌城。
张占领武昌后，立即扫荡了楚国的皇宫，得到了数百万的黄金和丝绸。后来他们把楚王皇室几百人扔进长江，然后逆流而上，在四川杀了他们。
张横扫湖北后，下一个目标是四川。张读了《三国演义》，知道了诸葛亮的《隆中对》，自然明白了荆蜀融合的重要性。
当时，掌管明朝的蜀王镇守成都，成都也是世界上最富有的地方。为了集中义兵，华阳县令沈允佐曾向蜀王建议：“陛下，您的宫室里堆满了财富。该不该拿出一些来组建军队杀贼？如果领土丢失，你的财产将为谁保管？”
看着自己价值不菲的仓库，蜀王心疼不已。因为没有军饷，四川只能用3000名士兵对抗张的几十万大军。经过几个回合的战斗，四川所有的县都投降了张，很快他们就在成都城下。
面对张的暴虐之兵，蜀王被迫抱佛脚求援，逃离金银财宝，想方设法招募志愿军。谁对蜀王恨之入骨，就不要招谁。最后，当张攻破成都时，蜀王被盗贼杀害，他所有的财宝都归张所有。后来，张把富丽堂皇的蜀宫作为自己的宫殿，并住在那里。
斧王，明神宗的爱子，坐拥富饶的洛阳。为了这个儿子，万历在中原割了两万亩良田，在朱把它变成了王庄。明朝末年，中原饥荒，流民遍地，李自成也趁机入侵中原。
当时，中原的军民饥寒交迫，而斧王的仓库里却堆满了粮食和金银。生性吝啬的斧王拒绝给灾民一毛钱，只是坐着看他们饿死。
1641年，李自成率军来到洛阳。为了抵抗李自成，洛阳守将要求斧王支付劳工，帮助灾民，以防止饿兵和pe
此后，李自成攻打洛阳时，斧王看到贼的实力，吓得不得不把女儿拿出来招兵买马。然而，为时已晚。当这座城市被攻破时，斧王和他的儿子秘密地在城墙上吊自杀，并试图突围。谁知道斧王体重350斤，根本跑不动。最终被李自成骑兵追上，先鞭打，后斩首。而他的财富也是分发给百姓或由李自成支付的。
然而即使是这样，秦王却仍不肯给缺衣少食的西安守军提供寒衣。当时天寒地冻，饱受饥寒的明军根本无心抵抗，而李自成也不费吹灰之力便擒获了秦王。就这样，秦王全家数百口人全部被杀。
明朝诸王为何不肯出钱呢？除了藩王们一毛不拔的秉性以外，当时的崇祯皇帝也难辞其咎。1636年，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，直逼北京城。坐镇南阳的唐王朱聿键爱国心切，不顾“藩王不得掌兵”的禁令，散尽家财，招募数千义兵北上勤王。结果唐王行至裕州，就接到了崇祯的谴责诏书，不得不率兵回到封地。虽然没有碰到清军，却和流贼打了好几仗，各有胜负。
虽然朱聿键动机纯粹，但仍遭到了崇祯的怀疑，不仅被废为庶人，还被关进凤阳皇室监狱，受尽七年折磨才得脱身。有朱聿键的前车之鉴，即使藩王们不吝啬，也不敢出钱劳军，唯恐遭到朝廷的迫害。
大量财产集中于藩王，而朝廷却一贫如洗。在这荒谬的局面下，明朝最终走向了灭亡。而富裕的藩王宗室们，成为清军和起义军竞相掠夺的对象。最终，朱元璋优养藩王的政策，却让自己的子孙后代成了待宰的肥猪，最终被诛杀一空。
