汕头话是潮汕人的母语。它是可以追溯到唐代以前先秦时期的古代汉语遗存之一，是中国最古老的官方语言之一。汕头方言保留了许多古代汉语元素。“潮汕方言”一词自古就有，海内外潮汕人普遍认可。
潮汕人对父母的称呼，除了在城市，农村的孩子很少叫父母“爸爸妈妈”，直到长大一辈子，大多叫“叔叔”、“伯伯”、“阿姨”、“阿姆”。这在外人听来很奇怪或被误解，但在潮人中已经成为一种习俗。
这些潮人直呼孩子的名字，或者直接称呼他们为“阿迪”和“阿梅”。他们有绰号，有感情，但对儿子女儿没有偏爱。在背面，他们称男人为斗仔，女人为走仔(斗仔是呆在家里，走仔是结婚的意思)。夫妻之间，丈夫叫安，妻子叫穆。
潮汕人俗称外婆为马(第四声)，是汉语拼音中马(m)的声调，即“骂”。海神天妃庙，又称马(四声)庙，不叫马(m)庙，天后娘娘叫马(四声)，不叫马(m)祖。
潮汕女人称丈夫的兄弟为叔叔、伯伯或伯伯，然后是叔伯(男)、叔伯(男)。总之和老公名字不一样说明比老公小一辈。
