数字货币基本上在基于加密技术的区块链系统中运行和流通，并基于各种加密共识算法运行。它具有可控匿名性、可追踪性和不可伪造性等特点，因此常被称为加密数字货币。虽然这种数字货币项目可能不会完全去中心化，但由于难以明确区分中心化的程度，基于区块链技术，由民间发行的数字货币一般被归为去中心化的数字货币。
根据价值表现形式的不同，去中心化的数字货币大致可以分为两类：一类是原生数字货币，依附于区块链体系，在体系内运行。其价值不需要锚定外部资产，更多取决于算法信任和用户共识，如比特币、以太坊；另一种是在区块链发行的资产支持数字货币，用于代表某种类型的外部资产。
去中心化数字货币是目前数字货币市场的主要类型。从2009年比特币出现开始，去中心化的数字货币市场发展了十几年，已经逐渐形成了完整的产业链：从数字货币的一级发行市场(主要是矿业)到二级交易市场(主要是数字货币交易所)，再加上数字货币钱包服务商、安全服务商、数据提供商、咨询培训、媒体研究等相关产业链，日趋成熟。
据数字货币市场数据网站CoinMarketCap统计，截至2020年3月底，全球共有超过5200种加密数字货币，总市值达1849亿美元，数字货币的交易所/交易平台近2.1万家。
