猫是一个大家庭。我们熟悉老虎、狮子、豹子和家猫。然而，我们熟悉的猫只是其中的一小部分，而在家猫只是猫科-猫亚科-猫属-家猫种的其中一个小小分支,它们还有很多平时我们不熟悉的亲戚。
猫最早出现在约3000万年前的始新世。最早的猫科动物是原始猫，是一种比家猫略大的小动物。
在始新世时，始猫逐渐演化成了假猫，是后猫以及现代猫科动物祖先。
其实猫不全是大型动物，还有很多更小的，比如：云猫、卡拉卡尔、金猫、猞猁等等。
猫科动物之所以如此分化，是因为有太多的分支。是因为猫长期独立进化，进化中没有基因交流，导致猫之间的生殖隔离。
猫多为食肉动物，犬齿突出，能以伏击、包围等形式攻击猎物。
猫科动物在演化过程中，一个名为Tas1r2 的基因发生了变异，导致猫科动物无法品尝到甜味，所以猫科动物的食物主要是肉类,虽然犬科动物和熊科动物也吃肉，但它们也吃植物，所以它们是杂食动物。
猫属于天生的猎手，为了适应狩猎，它们的身体结构进化出了一系列特征。
首先，猫的眼睛大多在脸的前方，而食草动物的眼睛大多在脸的两侧。
食草动物的眼睛之所以如此分布，是因为食草动物需要实时观察是否有天敌靠近。一旦有天敌靠近，它们能做的就是逃跑。而奔跑的方向和与天敌的距离都不是它们所考虑的，所以就进化出了单眼视觉。
食草性动物通过自然选择留了下来，眼睛在脸部两侧有助于扩大他们的视野。
而食肉动物在捕食猎物时，不太需要注意有没有天敌靠近，所以扩大视野范围对它们没有明显的帮助。
但是，食肉动物需要实时判断猎物与自己的距离，如果采用单眼视觉来看，很容易判断错误，而双眼视觉可以看的更立体，因此食肉动物拥有双眼视觉，而猫科动物大多数都拥有双眼视觉。
再者，食肉动物的牙齿为了更好的撕咬猎物，尖尖的犬齿更利于撕咬因此被自然选择留了下来、而食草动物需要研磨植物根茎，所以食草动物的牙齿较平。
还有，猫科动物的眼睛在夜里会反光，这是因为猫科动物的视网膜里面还有一层反光细胞，这层反光细胞可以将信息再次反射到视网膜上，让视网膜能够看到的光线更多，因此猫科动物的夜视能力也很强。
这些特征，都非常有助于猫科动物捕食，再加上一些猫科动物在演化中基因突变，一些地区大体型的更容易存活下来，比如：狮子、老虎、豹，因此在自然选择下被留了下来。而这些物种由于体型较大，撕咬力较强，因此成为了当地食物链的顶端。
不知道你有没有发现，明明生活在一个地方的猫科动物，体型大小也有差异，比如：同样是生活在林地地区，老虎的体型就比金猫要大，这是为什么呢？
其实，这可能是因为它们捕猎的食物不同而导致演化的结果不同。大型猫科动物的捕食对象是大型有蹄类生物。家猫的捕食对象主要是啮齿类，以老鼠、田鼠、鸟类等小型动物为食，猞猁的捕食对象是小型哺乳动物。
由于捕食对象不同，生活的环境不同，以及中性基因的影响，猫科动物之间的体型差异非常大。
再加上人类出现后，由于人类需要猫咪保护粮仓，以免让啮齿类生物偷走粮食，所以小型的野猫进入了人类的视野，人类为了自己的需要将其驯化，并根据自己的喜爱又培育了一些新型品种，比如：体型更小的猫。
由于人类的存在，一些本来在自然界中无法生存的品种，现在也保存了下来，比如：无毛猫，以及不能繁殖下一代的折耳猫。所以家猫的演化，主要受人类影响。
而大型猫科动物由于体型大，咬合力强，对人类有威胁性，因此人类没有将其驯化，所以它们的体型主要受自然界的影响。
猫科动物是世界上最成功的物种之一，它们不仅种类多种多样，数量繁多，有些猫科动物甚至控制着当地食物链行为，比如：猞猁主要猎食兔子，它们的存在控制着当地兔群的数量。
