你读过古希腊神话中杰森和他的阿尔戈英雄的故事吗？他们寻找金羊毛的故事听起来很疯狂，但有些情节可能是真的。很久以前，古代人在寻找黄金时可能确实使用过羊毛。然而，现代采金人并不相信这个“羊毛故事”。 　　

　　在地球上，黄金主要存在于一些暗礁或矿脉中。这样的矿脉一般都在地质断层附近，一般来说金矿下面都有铜矿和锡矿。在地球漫长的历史中，地壳受到了风雨的侵蚀。在这个过程中，一些原本存在于矿脉中的金可能以颗粒的形式暴露于地表。 　　

　　因为这些金颗粒通常存在于河床中，所以人们称之为“金沙”。然而，有时这些颗粒粘在一起形成金块。 　　

　　现代金矿 　　

　　在现代金矿中，人们使用挖掘机和巨大的卡车来采矿。这些机械设备的挖掘速度是19世纪所有淘金者无法想象的。现代的很多金矿都是漏斗形的露天矿，没有我们想象中的那种狭窄的竖井和传动装置，也没有像以前的淘金者那样在河床的岩石中涉水而过。 　　

　　巨大的现代金矿看起来很壮观，因为它们太大了。对于采矿来说，安全是最重要的。由于使用了大型机械设备，矿工可以远离挖掘机的机械臂，不必穿梭在大型采矿卡车周围装载矿石。这样，矿工们就安全多了。 　　

　　矿坑的坡度也是为了减少塌方的风险而精心设计的，通常会修建一条曲折的卡车通道，从矿体(有时在地下数百米)一直延伸到地面。比如美国犹他州宾汉姆峡谷铜矿最深处超过1000米。 　　

　　此外，用于加工矿石的加工厂必须足够大和足够坚固，以处理来自矿山的数吨矿石。巨大的碎石会将整辆车的岩石和巨石压成碎片，然后工人会从碎石中提取黄金。 　　

　　 最早的黄金物品 　　

　　几千年前，当人类第一次被这种色彩斑斓、易于加工的矿物所吸引时，寻找金矿的效率可能已经很低了，所以当时的黄金更加珍贵。目前考古学家发现的最早的金器可能是保加利亚瓦尔纳墓地出土的金饰，可以追溯到大约6000年前。当时人们大概是通过从河床中筛选“沙子”来获得黄金的。(目前中国最早的黄金首饰发现于甘肃玉门火烧沟遗址。有金鼻环，金耳环，可以追溯到3700多年前。这说明当时的中国古人也掌握了制作金器的方法。) 　　

　　 16世纪的碎石机 　　

　　现在，让我们快进到16世纪。1556年，德国学者乔治阿格里科拉(Georgius Agricola)写了一本名为《论冶金》 (De Re Metallica)的书，这是最早的关于采矿技术的书，内容非常详细。 　　

　　后来，采矿工程师赫伯特c胡佛和他的妻子、地质学家卢H胡佛把这本书从最初的拉丁文翻译成了英文。即使过了460多年，阿格里科拉的《论冶金》仍然是最全面的采矿书籍之一。有趣的是，赫伯特c胡佛后来成了美国第31任总统。) 　　

　　在阿格里科拉的时代，矿工们通常用运水车来驱动碎石机。矿石破碎后，工人会给碎石堆浇水，碎石堆流出的泥浆会进入一个杯形沉淀池。在这里，较重的物质，如黄金，会沉淀下来。从某种程度上来说，这种方法几个世纪以来基本保持不变，只不过碎石机从液压驱动变成了蒸汽机驱动，今天基本上是电力驱动。 　　

　　文/戈登格里姆韦德 　　

　　翻译/刘 　　

　　本文来自《好奇号》 2020年4月刊。