明治维新前，日本在海外贫穷孤立，在世界上毫无存在感。其总人口约为3000万，甚至呈现负增长。经济发展非常落后，甚至不像过去的中国。当时人民的生活状况如何？男人可以在大街上赤身裸体，随地大小便，女人可以在众人面前随意哺乳。这张在今天看来极其不堪入目的图，在当时是不寻常的。
不仅普通百姓，当时的日本官员也是如饥似渴。无论是各种肉类还是甜品，他们都想尽办法往嘴里塞，丝毫不优雅。如果外国人来访，他们会把相扑搬出去表演。但是，光着身子，浑身是脂肪，只会让西方人更加反胃，更不可能让他们震惊。
然而，这一切都在明治天皇继位后发生了改变。随着明治维新的到来，日本在军事、政治、文化、经济等方面都发生了翻天覆地的变化。连明治天皇的形象都不一样。他留着德国皇帝的小胡子，穿着西式军装，发型也缩短了。从此，日本从上到下，从里到外都不一样了。
其中，一个新习惯的形成提高了日本人的平均身高，这个习惯就是吃肉。为什么这么说？要知道，在古代，由于日本广泛信仰佛教，日本人是不吃肉的。为此，每一代日本天皇都会下令禁止全国人民吃肉，甚至杀光所有动物。那个时候，吃肉是日本人心目中最底层的东西。
明治维新后，人们不吃肉的观念也发生了变化。1870年，被誉为“日本近代教育之父”的福泽谕吉发表了一篇文章《肉食之说》。在文章中，他写道自己患了痢疾，但喝了牛奶就痊愈了。他还详细描述了吃肉喝牛奶的好处，并开始号召国人吃肉。
也是在这个时候，日本人才意识到，自己之所以长期又矮又瘦，和不吃肉不喝牛奶有关系。1872年，明治天皇率先吃肉。他命令他的厨房煮牛肉，并告诉世界吃更多的牛肉。
事实证明，日本人之前的饮食观念是有问题的。全民开始吃牛肉的那几年，日本人的体质和身高真的变化很大。因为吃牛肉喝牛奶，日军中普遍存在的脚气病逐渐消失。日本人的平均身高也在逐年增加。比如1914年，日本男性的平均身高是1.56米，而到了2014年，这个数字已经增加到了1.7米。与此同时，女性的平均身高也从二战时的1.58米达到了1.6米。而这种显著的变化自然与饮食变化有关。
当然，明治维新对日本发展的重要性远不止于此。它使日本从一个默默无闻的小国一跃成为世界强国。从此我在世界上有了自己的话语权，再也不能被其他国家看不起了。然而，日本人身高增长的其他原因是什么？欢迎留言讨论。
