木星公转周期约为十二年，木星轨道分为十二部分来记录年份。这是十二分支，所以木星叫半人马座。
十二地支是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、卫、申、酉、戌、亥。
像天干一样，地支也代表时间顺序，就植物的生长周期而言，理解如下：
儿子：种子在地里繁殖，开始发芽。
丑：萌萌弯弯曲曲的样子。
殷：被引导，准备破土而出。
毛：一切都是从地下冒出来的。
陈：一切开始浮现。
司：万物皆有尽头。
午时：万物大茂，已立于何处。
不是：殷琦已久，万物微衰，体暗。如果一天过了中午，天空就会暗下来。
沈：万物之体已成。
酉：一切都是老的，成熟的。
徐：成熟后衰退。
海：所有的东西都被收集起来，比如藏在核壳里的核仁。
至于为什么用子鼠、丑牛等十二中动物作为代表，这其实是大象的一种。十二地支代表十二个月。比如孩子在农历十一月，所有动物都冬眠，只有老鼠在活动，就用老鼠代替。其实这就是对大自然的观察和提炼，也形成了灿烂的十二生肖文化。
