三资企业是指中华人民共和国境内的，由外商投资或者境外自然人、企业、组织投资或与中方合资合作或独资经营的企业，包括外商独资企业、中外合资企业和中外合作经营企业。三资企业是外商投资企业在中国的统称，跟外资企业、外商独资企业、中外合资企业、中外合作企业、中国-东盟自贸区企业等词汇是同义词。
1979年，中国政府开始推行对外开放政策，引进外资成为中国发展经济的重要方面之一。1980年，中国首家外商独资企业——日资电视机厂在深圳建立。1984年，《中外合资经营企业法》和《中外合作经营企业法》出台，规定允许外商投资并与中国企业合资。1986年，《中华人民共和国外资企业法》通过，明确了外商投资的范围、手续、管理等内容，标志着中国外商投资的法制建设开始完善。
目前，三资企业可分为三类：
（1）外商独资企业：外商独资企业是指全部由外商投资的企业，又称外资企业或独资企业。外商独资企业的优势是法人独立，经营自主，效率高；缺点是获利外流、技术输出、国内市场受限制。
（2）中外合资企业：中外合资企业是指外商投资的股份不低于25%、不高于50%的企业。中外合资企业的优势是能够共享中国市场和企业的资源，进入高技术产业；缺点是两个股东在投资、生产、经营等方面需要达成一致，决策速度较慢。
（3）中外合作经营企业：中外合作经营企业是指中外方在投资和经济责任上要承担相应的风险和责任，合作经营的企业。中外合作经营企业的优势是投资周期短、风险分担，在运营过程中有利润分成；缺点是两个合作方之间的法律关系复杂，经营管理上需要解决合作关系等问题。
三资企业作为一种特殊的投资方式，对中国的经济发展起到了积极的推动作用：
（1）吸引外资引进高新技术，增长高技术产业的比重；
（2）增加了国内就业岗位，改善了中国的就业形势；
（3）促进了中小企业的发展，推动了产业升级；
（4）加大了中国商品出口，增强了中国在国际经济中的地位和竞争力。
随着中国国内产业的发展和竞争环境的变化，三资企业将会面临着新的挑战和机会：
（1）外资市场增大，竞争加剧，合资企业的比重将会得到提高；
（2）优良法制环境建设和开放型经济政策的推动将会吸引更多的投资者进入中国市场；
（3）国内企业的技术创新和市场拓展将会带来与外资企业竞争的机会；
（4）互联网技术改变传统商业模式，将会改变外资企业在中国市场的行为习惯和战略方向。
以外商投资为主要特征的三资企业，是现代中国经济中不可或缺的一环。随着中国经济的发展和行业环境的变化，三资企业将对中国经济的发展产生不可忽视的影响。因此，加强政策引导，优化制度环境，提高对外商投资的吸引力，是中国未来经济建设的重要任务之一。
