激光自发明以来，凭借其优良的特性，广泛应用于工业加工、医疗美容、科学研究等领域。激光有四个主要特点，即亮度高、方向性好、单色性好、相干性高。这些特性是相互关联的，因此激光可以应用于不同的场景。
高亮度激光
激光亮度高主要是因为它的高会聚性。激光的高亮度是其能量高度集中的体现。透镜聚焦后，可以在焦点附近形成几千度甚至上万度的高温，使得几乎所有材料的加工成为可能。
高能量集中是激光的一个非常重要的特性，也正是因为这个优点，它才能广泛应用于工业加工和医疗领域。
单色性
光的颜色是由光的波长决定的，所有的光都有一定的波长范围。波长范围越窄，单色性越好。对于普通光源来说，因为谱线宽度比较大，频率范围太宽，所以显示的颜色会比较杂。
虽然，与普通光源相比，激光的谱线宽度要窄得多。但是激光的线宽受到很多因素的制约，几乎不可能达到理论水平。比如温度的变化，激光器的一些振动，它的体光器件中的气流，外部的泵浦都会导致谐振频率的不稳定，都会导致性能的下降。
良好的方向性
普通光源发出的光向各个方向传播，发散角很大。相比之下，激光的发散角很小，几乎是平行方向发射。激光器发出的光是一种具有固定方向的偏振光。一个简单的案例可以直接说明这一点：激光照射水不会引起折射。
在各种激光器中，方向性最突出的是气体激光器，其次是固体激光器，半导体激光器在这方面稍逊一筹。
良好的一致性
光波是由无数个光量子组成的，而激光器发出的光量子由于共振原理，在波长、频率、偏振方向上都是一致的，这使得它们具有非常强的干涉力。我们一般也叫激光相干光。因为激光的相干性比普通光源强很多。
使用激光作为全息术的光源利用了良好相干性的特性。
