战国末期，各地的货币都很复杂。不仅有各种刀币、布币、蚁鼻币、钱币在流通，而且材质也各不相同，有铜、锡、铅等。直到统一的秦朝规定黄金为货币，单位为夷，每夷为二十二；铜为下等币，圆形方孔，单位为半两，一般重约八克。钱币鼻祖秦半良诞生，金钱神话从此开始。现代社会，黄金是大哥，白银是小弟。但是到了秦朝，白银的弟弟连孙子都算不上，因为秦朝规定白银不能作为货币流通，只能用来制作器皿。
上金下铜是一种主辅币的货币结构，主辅币的结构开始形成，一直影响到现在。比如当今社会，百元大钞是主要货币，硬币是次要货币。秦始皇也很难想到这种货币结构成就了后世中国经济的多次繁荣。由此，统一中国的贵金属货币体系正式诞生。
