天狼星是夜空中最亮的恒星，它的实际光度是太阳的23倍，所以即使在8.6光年之外，它看起来仍然非常明亮。但也是因为天狼星是一颗质量大于太阳的恒星，是后者的2.3倍，所以其内部的核聚变活动比较剧烈。但是，这个原因也导致了天狼星的寿命会比太阳短。一般认为天狼星质量的恒星寿命在10亿到20亿年之间。天狼星诞生于不到3亿年前，所以最快也要7亿年后才会变成红巨星，但到了那个时候，天狼星对地球的危害就很大了。
天狼星是一个双星系统。我们现在目睹的天狼星A有一个弟弟天狼星B，两者相距仅30亿公里左右。后者是一颗白矮星，大小只有我们地球大小，相当于太阳体积的130万分之一。不过它的质量比太阳大一点，也是已知最大的白矮星之一。
我们都知道白矮星是主序星和红巨星阶段之后的恒星形成的。天狼星B曾经是一颗恒星主序星。当时，它的质量大约是太阳的五倍。如此大质量的恒星发出的光比今天的天狼星A要亮得多，比我们看到的金星还要亮。大约1.2亿年前，它变成了一颗红巨星。它的体积非常巨大，其表面已经接近今天天狼星A的位置。因此，大多数天文学家认为天狼星A是由天狼星B的大量物质形成的，因此，可以说天狼星B在成为白矮星之前实际上是老大。天狼星A只是它带出来的小弟，但小弟获得了它的能量，接任老大，导致两人互换了位置。
但是，随着时间的推移，天狼星A在未来必然会成为红巨星，其体积的外缘也会向天狼星B靠近。到那时，它爆发的大量物质将被天狼星B吞噬，这将导致天狼星B的质量急剧增加，当其质量超过钱德拉塞卡极限(太阳质量的1.44倍)时，天狼星B将发生La型超新星爆炸，并在非常剧烈的爆炸中消失。
La型超新星爆发的亮度非常高，产生的伽马射线暴极具杀伤力。然而，我们的地球距离天狼星系统只有8.6光年，这是一个极其危险的距离。因为超新星爆炸可以对半径50光年范围内的地球生态系统和生命体进行毁灭性的屠杀，到那个时候，我们地球上的生态系统和生命体都将被它毁灭。
