顾名思义，音频网络允许您仅通过一根电缆传输大量数据。现代网络传输协议的高带宽足以承载数百个音频通道，传输中不需要压缩。这意味着您可以远距离快速传输音频信号，而不必担心信号质量下降或传统模拟电缆的高成本。
网络协议所要求的灵活性也使得曾经不可能的音频系统的配置成为可能。许多I/O节点可以放置在整个设施或演出场所的所有位置，而不受模拟电缆的限制。因为音频网络中的音频格式是数字的，所以模拟音频传输中可能降低音频信号质量的电磁干扰和电缆电容不再是问题。
由于许多现代数字音频设备也通过LAN网络提供远程控制功能，所以布线的数量也减少了。在音频网络中，控制数据和音频可以通过同一连接传输，更容易使用单根电缆实现柔性布线、前置放大器控制等。
在传统的模拟音频系统中，远程模拟I/O必须位于声源和传输目的地之间相对较短的距离内。我们举个常见的例子：多路电缆。在现场表演的设置中，音乐家会将他们的设备连接到舞台箱，这可以缩短来自许多不同位置的电缆长度(例如，来自主唱麦克风的电缆，来自吉他手箱的电缆等。)，然后通过带屏蔽层的多声道线缆将舞台箱连接到舞台前的调音台。
在分布式音频网络中，每个音乐家都可以在音频网络中拥有自己的节点。您还可以在舞台周围布置多个网络舞台箱，以便最大限度地减少模拟电缆的长度和信号衰减。进一步发展这一概念，我们可以在大型设施/场馆中分布多个音频源。每个源都位于网络上，可以发送到网络上的任何混音器，而不仅仅是舞台前的混音器。
这种灵活性使得分布式音频网络对移动和固定应用都很有吸引力。因为以太网的布线不仅成本低，而且可以为每个用户定制。
从表面上看，这种灵活性似乎使音频网络比标准模拟系统更复杂。然而，当我们想到演播室布局中使用的模拟接线板时，音频网络似乎不那么令人生畏。
使用模拟跳线盘的目的是为了方便音频布线。通过这种方式，您可以将您喜爱的压缩机连接到控制台上的任何通道，而无需重新布线整个机架。您还可以将音频从客厅传输到任何想要使用的前置放大器。
分布式音频网络中使用的模拟配线架和数字接口之间的唯一区别是，如果您不熟悉模拟系统中的复杂布线，您必须跟随实际电缆来跟踪信号的方向。然而，在分布式音频网络中，数字布线的控制面板允许您通过一个屏幕执行相同的操作。
无论使用什么协议，基于以太网的音频网络都包括以下几个部分：
网络接口控制器（NIC）。内置于计算机、数字混音器、网络舞台盒和其他设备中。顾名思义，它使这些设备能够与数字网络上的其他设备进行通信。以太网线缆。's数据网络和音频网络都依靠一套布线基础设施标准来确保可靠稳定的网络性能。这一系列标准包括电缆结构本身的规范，以及电缆端口和与设备物理连接的技术规范。将交换机。的所有电缆组合成一个中心枢纽，实现全网信息的正确传输。
网络上的每个网络接口控制器(NIC)都必须有一个地址，以便交换机知道将数据包发送到哪里。每个网卡都有一个物理地址(MAC)。每个MAC地址都是唯一的，网络设备厂商的MAC地址分配都是由IEEE标准组织严格管理的。
除了设备的MAC地址之外，每个网卡都有一个可由用户自定义的寻址层，以便网络管理员可以更轻松地配置本地网络。被称为互联网协议或“IP”地址，通常有4个字节长(IPv4)，由网络号和主机地址组成。它们之间的划分也是4字节长，叫做子网掩码。
IP地址子网掩码中编号为1的每一位都属于同一个网络号。数字为0的每一位都属于主机地址。棘手的是，只有网络号相同的网卡才能相互交换数据。
如果你曾经检查过你电脑上的网络设置，你可能会很熟悉。计算机的操作系统将IP和子网值显示为四个十进制数字(0-255)。这些数字对应于IP地址和子网掩码中的四个字节。例如，在小型办公网络中，子网掩码的默认值通常为255.255.255.0。这为网络管理员提供了255个主机地址，因为在分配给网络上的设备时，只有最后一个字节可以更改(如255.255.255.1、255.255.255.13等。).对于需要255个以上主机地址的网络，您可以更改子网掩码以容纳更多设备。
当然，您可以手动将IP地址分配给所需的系统，但在大多数情况下，只要您连接或重新连接到NIC，中央设备(如路由器)就会自动分配IP地址。自动IP分配是使用动态主机配置协议(DHCP)完成的。
