期货的英文名字是“Futures”，从其名字中“future”的部分即有未来的意思，是指买卖双方在现在进行买卖，约定在未来某个时间进行交收或交割的标的物。
期货是与现货相对应的概念，期货价格的波动会直接影响现货市场。
现货是当期可以实际交易的商品，而期货是约定在未来交易的商品等标的物。随着期货的发展，交易的不是商品本身，而是标准化的可交易合约，即合约到期时，直接结算差价。
作为期货的标的物，有商品期货和金融期货，其中商品期货包括热卷、螺纹、塑料等。而金融期货包括债券、股票、股指等。
1.双向交易
期货交易可以通过买入或卖出的方式开户，操作方式有做多和做空两种。
当投资者预测价格会上涨时，就买入建仓，价格上涨后再卖出平仓；当预测到价格下跌时，就卖出开仓，价格下跌后再买入平仓。
2.杠杆效应
期货交易采用保证金交易制度，即假设投资者以10%的保证金交易，操作中1美元相当于10美元，意味着10倍的杠杆，商品价格波动1%，那么投资者的实际盈亏就是10%。放大收益，也放大损失。
3.交易灵活
实行“T 0”的期货交易制度。与“T 1”的股市不同，期货投资者可以在一个交易日内买入再卖出或卖出后买入，进场后随时选择离场。
投资期货市场的人主要分为以下两种：
一种是套期保值者。
他们希望通过期货市场的套期保值功能来规避现货市场的风险。套期保值通常涉及在现货市场和期货市场上数量相等但方向相反的买卖。
比如你在现货市场买入，在期货市场卖出开仓，无论未来价格如何变化，两个市场总会有一个盈利，一个亏损。两者会相互抵消，避免价格波动带来的风险。
一种是投机者。
他们希望通过不断建仓平仓来赚取利润，价格振幅越大越好，利用杠杆效应以较低的投资成本获得丰厚的投资收益。
