维珍银河的真正目标可能是点对点环绕地球旅行,而不是科幻太空旅行。
维珍银河成为纽约证券交易所的上市公司已近一个月。但之后公司股价不断下跌,价值蒸发了三分之一。
尽管此次IPO为投资者提供了一个独特的机会,购买参与载人航天飞行的太空旅游公司的股票,但维珍银河商业模式的可行性及其将数千人安全送入亚轨道太空飞行的成功仍令人怀疑。
该公司新任董事长、风险投资家Chamath Palihapitiya最近提出,该公司的长期盈利能力可能更多地来自旅行,而不是太空旅行。在上周的Phocuswright旅游行业会议上,Palihapitiya谈到了他对地球上点对点旅行的兴趣。
“作为一个投资者,你真正要做的是验证一堆非常难的技术概念,才能造出能把人送上太空,又能送回到太空的东西。”“当我们开始商业运营时,我们将是世界上唯一一家为付费乘客提供超音速飞行服务的公司。”
Palihapitiya将维珍的SpaceShipTwo与协和式飞机进行了对比,协和式飞机的最大速度约为音速的两倍,只能在靠近地面的海洋中飞行。“太空飞船二号”可以在不到两小时内从洛杉矶飞到上海。
“你绝对不会想到周末可以去香港,或者如果你在旧金山,周末可以去伦敦。”“然而,如果你能在90分钟内到达那里,这无异于从旧金山的一个角落开车到另一个区。因此,这彻底改变了旅行、旅游和交通的世界。”
他还提出,点对点亚轨道旅行的想法并非遥不可及,而是在公司的近期计划之内。“这可能在5-10年内。”到目前为止,维珍已经投资了大约10亿美元来开发其亚轨道航天器。
开发绕地球的高超音速旅行将是一项伟大的创新,维珍银河不是唯一一家尝试这项技术的公司。埃隆马斯克谈到了利用SpaceX开发一艘更大的星际飞船,用于同样的目的。维珍航空计划在2020年开始向消费者提供这种体验,在太空周围失重几分钟可能是更广阔的市场。
但这也意味着一个巨大的挑战:如何让这项技术真正发挥作用,并使其安全。并说服监管部门允许在人口密集区附近进行太空飞行,最终将成本降低到少数超级富豪能够承受的水平。但是,很高兴看到有人尝试。
太空飞船二号的太空之旅很贵。目前的设计目标是将六名付费乘客送入太空,它正在加利福尼亚州的莫哈韦制造。想要进行这次商业太空旅行的人每人必须支付19.4万英镑(25万美元)。